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頸椎病的發生與其生理功能及解剖特徵有密切關係，頸椎活動範圍大，負擔頭頸活動的主要應力，所以容易發生退行性變，尤以第5—6和第6—7頸椎為多見。頸椎間盤退變是頸椎病的主要病因，正常椎間盤髓核含水80%，纖維環含水65%，隨著年齡增長，含水量漸少，失去其韌性和彈性，纖維環變薄，在外力緩慢作用下即可造成椎間盤纖維環膨出、破裂或髓核突出和椎間隙狹窄。繼之引起椎間各韌帶及小關節的關節囊鬆弛，椎間盤空虛，椎體間不穩。尤其當脊柱運動時，失去穩定和支持重量的作用。椎體的異常活動常可使頸椎各關節增加創傷磨損機會，久之致局部小出血、水腫。最終導致錐體上下繞骨質增生，關節突關節及鉤椎關節骨質增生，黃韌帶肥厚或鈣化骨化。以上的病理變化均可造成椎間孔變小及報管狹窄。病變發展到一定程度時，可出現神經根、脊髓或椎動脈受刺激或受壓的相關臨床表現，即可診斷為頸椎病。在患有頸部疾患的時候，人們首先想到是否患了頸椎病。實際上頸椎退行性疾患是一組臨床癥狀和體征均很相似的疾患，只有經過詳細的體格檢查和影像學檢查后才可以進一步得出診斷，所以對於其他頸椎退行性疾患本手冊也有涉及。頸椎病常見於中老年，是由於人體頸椎間盤逐漸地發生退行性變、頸椎骨質增生或頸椎正常生理曲線改變后，刺激或引起的一組綜合癥狀。這類患者輕則常常感到頭、頸、肩及臂麻木、疼痛，重則行走時出現踩棉花樣感，雙下肢沉重、發緊，或肢體酸軟無力，甚至出現大小便失禁及癱瘓等。