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在民國初年的時候，北京城的老百姓中間流傳著這麼一個故事： 古時候，在北京的西山上聚居了十個妖怪，修鍊千年之後均得道成精，先後化作人形來到世間，把持了整個清朝的命運。其中有一條大蟒蛇，變成人身後在清朝位極人臣，千古留名。他就是「晚清中興四大名臣」之首的曾國藩。 曾國藩這個人存在著很多爭議。一方面，他在私德和忠君方面近乎完美，有人稱其是千古以來「立德立功立言」的第一完人。另一方面，在對太平天國戰爭中，他助紂為虐，幫助滿族王朝屠殺漢人同胞，得了個「曾剃頭」的稱號。 實際上，曾國藩身居其位，做的很多決定都是多方博弈權衡后的結果。他剛好處於外族統治中華，漢人又不甘被奴役的年代，因此處處都處在夾縫之中，造就了這樣矛盾的性格。這從一個小故事中，就可見一斑。 據野史傳聞，曾國藩從小就得了一種皮膚病，經常瘙癢難耐，常常有皮膚屑脫落，看上去就像身上長滿了鱗片一般。隨著年齡的增長，病症越發嚴重，曾國藩就找大夫前來醫治。 由於當時醫療水平不發達，大夫沒辦法治療曾國藩的皮膚病，又怕曾國藩怪罪，於是就對他說，恭喜大人，大人這是神龍投胎，靈蛇轉世，故身上長滿龍鱗，是祥瑞的吉兆，無需擔憂。 曾國藩知道大夫在忽悠自己，但也無可奈何，就沒有放在心上。但是沒過幾天，突然家中的女僕在曾國藩床邊暈倒，醒來后說是在床上看到了一條巨蟒，因此被嚇昏了過去。曾國藩這才想起大夫說的話，但心中沒有喜悅，反而嚇得出了一身冷汗。 因為龍和蛇都是帝王的象徵，曾國藩受大清皇恩，絲毫沒有背叛自立的想法，很害怕被別人知道這件事情會惹禍上身。因此曾國藩後來行事一直非常低調，即便是組建湘軍，擊敗太平天國這樣的大功勞，也不敢向慈禧太后邀功，而是匆匆解散了軍隊，讓慈禧放下戒心，免得惹來殺身之禍。 不僅是曾國藩，就是後來曾國藩的學生李鴻章，也是深受忠君思想所浸染。儘管有能力，也有機會推翻清王朝的統治，但還是披肝瀝膽讓清朝延續了多年。其二人的是非功過，也的確是難以蓋棺論定了。