少子化問題嚴重！「兒子照顧」將成常態？你準備周全了嗎？ | 銀髮長期照護 | 銀髮族

很多單身的姊妹是基於這個理論而受託照顧父母。我想正是因為如此，才一直遇不到有單身姊妹的兒子照顧者。

但是，假使手足之間是依照這個理論分工照顧父母，單身姊妹的經濟來源就必須持續依靠兄弟，而且極有可能延續到父母離世之後。因為等到照顧結束時，姊妹往往也到了中高齡，這樣的年紀已經不容易找到薪資足以讓自己經濟獨立的工作了。就這一點來看，姊妹的「損失」可是一點也不小。

「準備周全」的兒子很少見

不論有沒有手足，照顧說來就來，以上內容，主要是觀察兒子照顧者如何看待他的兄弟姊妹。

誠如一開始所說的，兄弟姊妹對兒子而言，或許是可以代替自己成為主要照顧者的「候補人選」。在了解兒子照顧者如何看待目前的狀況後，這些「候補人選」的存在，也成為非常重要的一環；但是以往有關兒子照顧的書籍，幾乎未曾觸及他們對手足的看法，而這也是我撰寫本章的動機。

話說回來，假如沒有這些「候補人選」，兒子在考慮自行承擔照顧工作之前，會試著採取什麼準備措施嗎？

和來自不同家庭背景的兒子照顧者談話後，我發現，事先「準備周全」的兒子其實很少。而且在照顧前是否先準備好，似乎跟有沒有其他「候補人選」沒有任何關係。

我認為，其中的確有些兒子在承接照顧工作前，做好了某種程度的準備。他們不可能馬上適應照顧工作，但是他們視「照顧」是讓自己心理成長的機會，在言談中也肯定自己的照顧經驗，這一點讓我印象深刻。同時，他們有著跟其他兒子截然不同的背景。

其中一個共同點是，因為某些因素，他們很早就意識到父母有一天會需要照顧（譬如父母的年齡比同輩男性的父母大很多、自己從未成年時期就經常陪伴父母進出醫院、照料父母已經是半例行公事等），而且預先做好準備，以便順利進入照顧模式（譬如確保離職或辭掉工作後有其他收入來源、早早改為不必每天出門上班的工作型態等）。

但是對於大多數沒有預先做好準備的兒子照顧者來說，在心理和物質層面都還沒有準備好的情況下，照顧工作往往說來就來，這一點跟有沒有其他「候補人選」一點關係也沒有。事實上，客觀來看，有很高機率會成為照顧者的兒子中（比方單身又是獨生子的兒子、兄弟姊妹當中只有自己住在老家的兒子），也有不少人表示：「老實說，我從來沒想過我能夠做到這樣的事（亦即照顧父母）。」

心知父母老邁、心知遲早要照顧他們……但還是來得太突然了

順便一提，有照顧父母的意願或意識到父母已經老邁，跟預見父母有一天將需要照顧而事先做好一些準備，完全是兩碼子事。

舉例來說，前面提到多位長子說過「自己會承擔照顧工作是『偶然』」，包括他們在內，我所訪談的兒子照顧者幾乎都有意願參與照顧，也都曾「想過如果父母上了年紀，自己要照顧他們」（但並不代表想自己一個人照顧）。可是一旦請他們回想當時的情形，譬如是否有人問過父母的想法（想要受到什麼樣的照顧），或是考慮過假如自己不能照顧的話，還有什麼選項可以運用―結果是幾乎都沒有。心知父母已經老邁，不一定就能預先做好父母需要照顧時的準備。

某位獨生子照顧者曾自我反省：「我那時覺得不管年紀再怎麼大，（父母）總會有辦法過活，以前的想法或許很模糊。」就算感覺到父母老邁，但很少有兒子照顧者會真的想到父母親已經處於需要照顧的狀態。我認為，兒子在認知父母已經需要照顧這件事上或許比較遲鈍。

根據我將在第四章詳細介紹的社會學家莎拉．馬修斯的看法，跟女兒比起來，兒子傾向認為父母自己一個人其實（也還）可以過日子。事實上，在我訪談的兒子照顧者當中，主動發覺父母的認知功能出現異狀的人少之又少。

我不斷聽到背景不同的兒子照顧者說出諸如此類的話：「現在回想起來，其實爸媽很久以前就有這樣的徵兆了」、「我知道他的樣子怪怪的，但我以為年紀大的人都是這樣，所以沒去理會」。某位兒子照顧者曾表示，他母親出門沒辦法自己回家，好幾次得靠警察或當地人士幫忙照顧，可是他也不覺得特別奇怪。最後還是在母親朋友的強烈建議下，才帶母親去醫院檢查。

他表示，當時自己在旁邊看著母親接受認知功能測驗，心中驚訝萬分―退休之前一直在銀行工作的母親，竟然已經連簡單的減法都不會算。他說：「我媽是個可靠的人，也會希望自己表現出來的是穩健可靠的樣子，或許是因為這樣我才沒留意，其實早在很久之前，她就已經出現各式各樣的失智徵兆了。」

這位兒子照顧者是跟父母分開住，但其實就算住在一起，也不可能馬上發現父母已經漸漸出現需要照顧的徵兆。因為有些和父母同住的兒子照顧者，平時因為工作的關係早出晚歸，也不太會注意到父母的情況。事實上，注意到父母出現異狀的人，往往是鄰居或父母的朋友，不見得是近在身邊的兒子。

所以，兒子才會覺得自己「突然」開始要照顧父母。就算是心中有照顧的意願，甚至早已意識到父母老邁，一旦真正面對父母已經需要照顧的事實，或許對兒子來說都還是非常「突然」。從以上幾位兒子照顧者的經驗，我們可以了解到，兒子多半不容易意識到父母需要照顧的徵兆。我以為人子的身分提出這一點，其實也是希望自己引以為戒。

本文出自臺灣商務印書館《我是兒子，我來照顧：28位兒子照顧者的真實案例，長照路上最深刻的故事》一書