科學家培育出人類結腸「類器官」

美國辛辛那提兒童醫院日前宣布，該院科學家與本國同行合作，利用幹細胞在實驗室中培育出人類結腸「類器官」。移植到動物體內后表現出與天然結腸組織相似的功能。這將有助科學家深入研究和治療消化道疾病。

「類器官」是用幹細胞在實驗室里培育出的多細胞結構，雖然不是真正意義上的器官，但功能和生理反應相似，對醫學研究有重要意義。此前人們已經培育出包括小腸和部分胃組織在內的多種「類器官」。

結腸是人類消化道末段，由於缺少胚胎階段的發育數據等原因，培育結腸比培育消化道其他部分更難。研究小組利用動物模型展開分子和遺傳篩查，並結合多個資料庫，確定了刺激幹細胞發育成結腸的關鍵生長因子。

研究人員利用人類多能幹細胞培育出腸管狀的組織，並在其中加入這種生長因子，成功啟動了一段與身體結構相關的基因代碼，促使細胞發育形成結腸「類器官」。移植到實驗鼠體內發育６到１０周后，這一「類器官」的形態、結構、分子和細胞特性等都與人類結腸相似。相關論文發表在美國新一期《細胞－幹細胞》雜誌上。

人類消化道疾病和其他動物不太一樣，因此動物模型不能很好重現人類疾病的發展過程。培育出人類的結腸「類器官」，有助於科學家建立準確的消化道疾病模型，研究人體腸道細菌對健康的影響，並試驗新型藥物。未來，「類器官」還可能用於移植手術。