什麼是腦死亡？

腦是由延髓、腦橋、中腦、小腦、間腦和端腦等6個部分組成，延髓、腦橋和中腦合稱腦幹。人體的呼吸中樞位於腦幹，因此腦幹功能受損會直接導致呼吸功能停止。人體一些部位的細胞在受到傷害后可以通過再生來恢復功能，但神經細胞則不同：一旦壞死就難於再生。

不少國家過去一直把「心跳停止」和「呼吸消失」作為死亡的標準。但隨著醫學科技的發展，病人的心跳、呼吸、血壓等生命體征都可以通過一系列藥物和先進設備加以逆轉或長期維持。但是如果腦幹發生結構性破壞，無論採取何種醫療手段都無法挽救患者生命。因此，與心臟死亡相比，腦死亡顯得更為科學，標準更加可靠、規範。

法學界和社會各界廣泛接受這樣的觀點，就是病人死亡的標誌是起整合作用的腦功能,特別是腦幹功能的全部停止。醫生若要宣布病人腦死亡,必須要有引起大腦的結構損傷，為何為腦死亡性或代謝性病因的證據，而且要排除一切可逆性昏迷的原因，如急性中毒(一氧化碳中毒、鎮靜安眠藥、麻醉藥、精神藥物、肌肉鬆弛劑等)、低溫(肛溫32℃)、嚴重電解質及酸鹼平衡紊亂、代謝及內分泌障礙(如肝性腦病、尿毒症腦病、非酮性高血糖腦病)及休克等。

1966年國際醫學界正式提出「腦死亡」的概念。主宰人體的腦神經細胞是一類高度分化的終末細胞(或稱固定型細胞)，死亡后恢復和再生的可能性極小。當腦神經細胞的死亡數量達到或超過一定極限時，人的感知、思維、意識以及自主活動和基本生命中樞的功能將永久的喪失。腦神經細胞的這種解剖學、生理學和病理學特性，構成了將腦死亡作為人類死亡診斷依據的科學基礎。

溫馨提示：

腦死亡有別於「植物人」，「植物人」腦幹功能存在，昏迷只是由於大腦皮層受到嚴重損害或處於突然抑制狀態，病人可以有自主呼吸、心跳和腦幹反應，而腦死亡是無自主呼吸，是永久、不可逆性的喪失。