專訪 | Dyson機器人主管：大量投資AI，打造全能家居機器人

當Dyson去年推出新款吹風機時，這家英國公司反覆強調了公司在產品開發上的研究投入。為了測試價值400美元的Supersonic，Dyson購買了一千英尺的真實頭髮，用了四年時間進行產品研發，總研發支出高達7200萬美元。 這一切只為了推出一個比市場平均水平較高一點的設備。

但這一直以來就是Dyson所堅持的路線：大量投資研發，以開發出能強於行業內普遍水準的高質量產品。而我們也可以看到，這一套並非無效。

Dyson表示，公司的總銷售額在過去六年大約翻了一番。並且，據報道，總銷售額在2016年達到了20億英鎊（24.3億美元）。亞太地區的市場是推動這一增長的重要因素，截至2015年，亞太地區是公司最大的利潤來源。在過去幾年中，Dyson擴大了自己的產品線。公司研發了真空中的電機技術，並將其用於無葉片風扇、加熱器、加濕器、凈化器、Supersonic及最新的機器人真空吸塵器360 Eye。

但是，公司之後會走向何方？

Dyson給出的答案是更多的投資，將關注點更多地放在機器人和AI上。在過去一年裡，公司已經採取一系列舉措，以鞏固這一發展方向，其中包括在英國建立了一個新的園區，並在未來五年內計劃將員工人數增加至7000人。另外，公司還在新加坡設立了一個價值3.3億英鎊的研究機構，專註於「連接技術和智能機器」。

為了進一步了解Dyson的未來發展計劃，The Verge採訪了Dyson的機器人主管Mike Aldred。以下是編輯后的採訪內容。

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問：您如何展望Dyson未來的發展呢？

Mike Aldred：本質上，我認為，是對新型科技和技術更多的關注及應用。

Dyson有三個重要部門：研究部門，新產品創新部門（NPI）和新產品開發部門（NPD）。 研究部門的研究人員主要負責學術方面，專門研究我們可以在未來產品中使用的新技術；NPI主要負責創意，並製作出虛擬產品演示視頻來展示他們的創意；然後，NPD團隊採取可靠的新創意，並將它們實現出來，變成真實可用的實體產品。

我所做的工作更關注於當前的技術的運用，而研究部門則是我們公司著眼於未來的團隊。

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問：360 Eye可以說是Dyson進入機器人領域的第一款產品，您覺得未來機器人會成為家庭的一部分嗎？

Mike Aldred：對於機器人吸塵器的開發，還有很長的發展過程，我們目前推出的一定不是完美的最終產品。我的最終目標是，機器人能在人們回家之前，完成所有的清潔打掃工作。人們回家后甚至都看不到機器人的蹤影，只能看到乾淨整潔的家，他們並無從得知機器人具體是如何進行打掃的。

對於所有機器人，普遍來說，我認為有兩個關鍵點。其一是視覺理解：機器人必須有了解它所處環境的能力。目前，機器人已有的能力主要是避開障礙物。它可以自如地在所有地面空間行動，但可以避開一切障礙物體。我們想要的發展方向是增強互動性。因為如果機器人可以互動，它就可以學會理解環境，以及辨識空間內的所有物體，這樣更方便於人們進行操控。這樣一來，我們的智能清潔會越來越完美。比如，機器人可以根據主人的指令，避免清潔主人心愛的古董花瓶，但卻可以清潔花瓶周圍的桌面。

第二個關鍵點是機器學習和AI。從客戶的角度來看，當你得到這個產品，你會認為它是一個很棒的產品，因為它會幫忙打掃乾淨你的地板。但目前，它每次都只會做同樣的工作，如果犯了一個你不想看到的錯誤，它之後還是會一直犯。所以，若是它在初次使用時犯了錯誤，但之後會學習並避免犯下同樣的錯誤，這難道不是更完美嗎？

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問：您能否舉一個具體例子，來體現AI是如何解決問題的呢？

Mike Aldred：舉個簡單的例子，機器會自動識別不同區域的污漬程度，並會自動對特別髒的區域進行多次反覆清掃。這種行為應該是一種機器自動適應、學習的結果，而不應該通過人為反覆操作來實現。

機器學習和AI能讓機器自己學習如何適應，用戶並不需要完全理解產品的使用原理。我們需要用戶向我們反應使用過程中的問題，以便我們對產品作出調整和改變。但是，他們並不需要了解機器學習的運作機制。現在，過多的人都將重點放在機器學習的工作機制上，卻絲毫不關心「我們的用戶將如何從中受益呢？」

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問：據我們所知，Google現在在試圖出售Boston Dynamics，因為該公司無法根據Google的要求開發出一個可行的消費產品。您認為目前，人們對機器人公司的期望是否過高？

Mike Aldred：我從1998年就開始加入360 Eye項目工作了。當時，我們天真地以為這個項目只需要3年時間就可以完成。然而，三年之後，我們只研發出了Dyson 掃地機器人的原型DC06。它共有70個感測器，3個處理器，54個電池，重約15公斤。事實上，它完全無法製造，成本也極其昂貴。我們並沒有生產任何一個實體產品，當時，光是製作出產品演示，就足以讓我們放棄生產它的想法了。

作為一個機器人學家，我認為令人沮喪的是，很多公司其實並沒有對科技進行投資，亦沒有在對創新進行投資。他們只是在對自己在兩年內能看到的極限進行投資。如果我們只看重未來兩年內可能賺得的利潤，我們就不可能實現真正的創新。平心而論，在Dyson，沒有人的目標會只是生產吹風機而已。只有對創新抱有一個開放的心態，才能讓我們在一些事情上真正出彩。

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問：由於科技變革的速度不斷加快，您預計，像Dyson這樣的公司是否會比以前更快地更新迭代呢？

Mike Aldred：是的。但我認為，是更緊密更多的連接使然。一個與世界有更多、更強連接的產品也意味著，創新的實現能來自更多方面，而不僅僅是機械方面的更迭。創新還可能來自無線更新或是雲更新。另外一點我想強調的是，我們並不會一味地遵循這種快速更迭的趨勢。當我們確認一樣產品能很好地適應市場時，我們自然會生產它並推出它。我們並不會根據所謂的固定時間表來操作。我們會在產品完全準備好時進行生產，而不是固定每三個月推出一些新東西。

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問：你們有涉及語音集成這個方面嗎？Dyson是否考慮將產品連接到Alexa或Google Home？

Mike Aldred：這正是我們目前正在考慮的事情。但我們更多地是在試圖回答自己的問題，它是人們會樂於使用的東西嗎？如果是，那這就是我們要前往的方向。我們有無線連接的產品，我們充分了解做無線連接產品的基礎設施要求。我們也有後端系統來支持它。我們會在合適的時機做這件事的，當我們確保它能為我們的用戶帶來真正的好處時。

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問：所以你們現在有這些元素，你們自己的電機、電池和計算機視覺。您覺得這些技術還能用作開發哪些智能家居呢？

Mike Aldred：那麼我就要先反過來問你一個問題了：你在家最不願意做的事是什麼？

其實，歸根結底，我們真正想為顧客提供的東西是，更多的時間。對於我來說，我希望智能家居能幫我解決以下幾樣令我頭疼的事情：熨燙、除塵和洗滌。我並不是說我們公司目前在開發相關產品，但這些可以說是我們在Dyson給自己設定的目標。我們不會站出來酷炫地告訴大家：「看，我們有厲害的電機，有厲害的計算機視覺系統，該怎麼用呢？」相反的，我們會從一個問題著手，即「最困擾你的是什麼？」

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