念佛真正的功德是什麼？

舍利弗，若有人已發願、今發願、當發願，欲生阿彌陀佛國者，是諸人等，皆得不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，於彼國土，若已生、若今生、若當生，是故舍利弗，諸善男子、善女人，若有信者，應當發願，生彼國土。

彌陀經前面是講到信心，這個地方更進一步，在我們信心之外，又加上發願，那這個功德又更大了。

我們看發願有什麼功德？舍利弗，假設有人是已發願，他以前就發願要求生凈土了，他來聽這部《阿彌陀經》，只是加強他的願望；或者說今發願，他現在正式要發願；當發願，他現在還沒有往生凈土，他已經準備要發願求生凈土了。

發願幹什麼呢？欲生阿彌陀佛國者，這樣，這些人都能夠不退轉於阿耨多羅三藐三菩提，於彼國土，於彼國土這個地方很重要，這個彼國土就是西方極樂世界。

前面說你沒已發願，但是你知道阿彌陀佛的名號很好，你一直念阿彌陀佛的聖號，但是你還沒有決定要願生西方凈土中，你對娑婆世界還是有所貪戀的，但是你對阿彌陀佛的聖號是信心具足的，這樣你在娑婆世界打滾的時候，起碼得到阿彌陀佛的加持攝受，但不保證往生，因為你沒有願力。

但是當你有信心又有願力的時候，這個不退轉又加一個於彼國土，那就是一種受生的力量，一種往生的力量出現，因為你有這個願力了。

所以佛陀說：諸善男子、善女人，假設你已經具足了信心，接下來你要應當發願，生彼國土，你應該開始要去設定你來生的目標，開始真實的立下你的願望。

我們看看蕅益大師對講發願的功德：今發願但可雲當生，何名今生？

這個是我們一般所理解的，說：我現在發願求生凈土，但是我的壽命還在，所以我應該說是臨命終才往生，怎麼說是今生呢？這個問題是很容易理解的。因為凈土法門的因地，當然是信、願、持名，它的果地功德，諸位知道是什麼嗎？有人問說：念佛真正的功德是什麼？你說：我念佛的時候，本來身體有病痛，現在病痛好了──消業障，增福報，這個都不是真正的功德。

念佛真正的功德是臨命終的時候，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前，這是真正的功德。