移動互聯網正走向終結 百度全部身家押寶AI

提供材料的客戶可以按照合同價獲取原件的專家級中文譯本。但是組織這場大規模翻譯行動的百度公司卻獲得更有價值的東西：數以百萬計的英語-普通話詞對，用以訓練其在線翻譯引擎。

在人工智慧（AI）領域，這家公司正面臨Alphabet、Facebook、IBM以及微軟等科技巨頭的競爭。2017年2月份，發展和改革委員會指定百度領導新的AI實驗室，這標誌著政府認為百度公司在這個領域擁有「國家冠軍」的氣質。百度聯合創始人兼首席執行官李彥宏在AI實驗室2月份成立當天表示，在過去2年半時間裡，百度已經在研發領域投入200多億元，大部分都投到AI研發上。

但是國家利益並不是百度投資AI的主要動機：百度2016年營收增長下降了大約6%，而此前3年平均增長率超過30%。截止2016年12月31日2016財年結束，百度公司總營收為705億元，其中搜索廣告業務占絕對多數，但正面臨本土競爭對手圍攻。2016年9月份EMarketer公布報告顯示，阿里巴巴已經超過百度成為數字廣告市場新的領導者。百度希望AI能幫助其重新奪回在搜索領域的霸主地位，並確保新的投資取得成功。

這非常重要，因為已經成立17年的百度曾嘗試多元化努力，併產生令人喜憂參半的結果。國際金融有限公司分析師娜塔莉·吳（Natalie Wu）表示，在2017年2月份之前的12個月中，百度旗下團購網站糯米的每日訪客數量下降了59%，其食品遞送服務百度外賣也降至第三位。此外，華興資本分析師表示，儘管類似Netflix的流媒體視頻服務愛奇藝極受歡迎，但其今年需要斥資120億元保持內容豐富。

這些步履蹣跚的努力意味著，百度對AI的推動正變得越來越重要。李彥宏在3月10日接受採訪時表示：「移動互聯網時代已經走向終結，我們將積極投資AI。我認為這將造福於許多人，並支持工業轉型。」1月份，百度任命微軟錢高管陸奇(Qi Lu)擔任首席運營官，圍繞深度學習、增強現實以及圖像識別等技術重塑公司。此外，曾在Alphabet深度學習團隊效力的斯坦福大學學者吳恩達（Andrew Ng）2014年加盟百度，目前擔任首席科學家。

在吳恩達帶領下，百度的AI團隊（分散於北京、深圳、上海以及美國加州森尼維爾）的研究實驗室已經擴大到1300人，今年有望繼續增加數百人。吳恩達表示：「有很多東西是在發明的，也有許多是在美國發明的。通過這兩個國家的民眾，我們可以看到最新趨勢。」

2014年5月份某日，森尼維爾研究中心開張，吳恩達與其高級助理亞當·科茨（Adam Coates）坐在空白的白板前面，確定了他們的首個項目。在勾勒出各種可能性與挑戰後，他們將語言識別作為建立其他一系列產品的基礎。到2015年中期，這個50人的團隊已經推出名為Deep Speech的產品，它可以用英語破譯許多對話。這款軟體不需要逐詞分隔短語，而是通過解析大量語言數據，然後推斷出模式，這個過程被稱為深度學習。與傳統依賴辭彙表和音標單詞的翻譯引擎相比，這套系統可以更準確地轉錄語音，因為它會考慮辭彙的上下文語境以確定其意義。

然而有一個問題始終困擾著研究團隊，那就是隨著時間推移，從其他語言轉來的英語辭彙與姓名。科茨說：「如果你想說：『播放柴可夫斯基（Tchaikovsky）的音樂』，軟體會給出沒有意義的答案。為此，我們將這種現象稱為『柴可夫斯基問題』。」百度的程序員們沒有簡單地向系統辭彙表中添加「柴可夫斯基」，而是幫助Deep Speech自己學習理解辭彙。這涉及抽取更多數據，以幫助系統在語境中加強理解。

百度自然語言處理部副主管趙世奇博士回憶稱，當他在哈爾濱理工大學計算機系就讀時，只有200萬個英語-漢語詞對可用於計算機翻譯。現在，百度詞對已經達到1億個。可是，這與Alphabet的5億詞對依然相差甚遠。為了縮小差距，百度採用了古老策略，即使用人海戰術解決這個問題。該公司現在定期舉辦全年和分階段手動翻譯馬拉松活動，就像2016年12月份的活動。百度為客戶提供智能手機、凈水器等獎品。收集的數據可以幫助增強百度翻譯引擎的性能，同時幫助Deep Speech的進一步開發。

百度森尼維爾團隊開發的軟體於2016年7月份首次亮相，當時百度悄悄推出以語音為中心Android鍵盤應用TalkType。這項技術已經被整合到其他產品中，包括類似Siri的個人助理度秘。已經被百度灌輸到Deep Speech中的機器學習技術，正幫助其為其他產品賦予智能。舉例來說，百度曾在1月份的拉斯維加斯CES大會上展示語音控制機器人「小魚在家」。

百度的網路資產組合為其提供了最大、最詳細的消費者數據集之一，至少從理論上說，這會為百度研發AI支持的產品和服務帶來巨大優勢。擁有糯米和外賣，該公司就能知道家庭買了什麼、吃什麼。而在世界第二大在線旅遊網站攜程的助力下，百度也知道人們喜歡去哪裡度假。每個月6.65億智能手機用戶在百度的移動門戶和應用中衝浪，3.41億人使用百度地圖尋找目的地。 HSBC Holdings Plc分析師表示：「將AI認為是產品是錯誤的，它支撐著產品，並賦予產品更大能力。」

新的AI產品對百度的底線貢獻不大，但該公司在這個領域的新生專長可能幫助其在其他方面取得主導優勢。在這些領域，百度已經擁有立足之地，同時在將其推向新的層次，比如雲計算和無人駕駛汽車。百度總裁張亞勤談及百度602億美元的市值時表示：「在未來3到5年內，這些領域可能湧現另一個百度。現在，是時候押下賭注了！」