一個與地球生命起源有關的故事（1）

說明：內容源自新浪科技頻道

生命究竟是如何開始的？世界上大概沒有比這個更難回答的問題了。在人類歷史中的大部分時間裡，幾乎所有人都相信「這是上帝的作品」。其它任何解釋都難以令人信服。

這是一個偉大的故事，記錄了我們對生命起源的不懈追尋，記錄了人類在此過程中表現出的痴迷、拼搏和傑出的創造力。為了了解生命的起源，科學家們不惜前往地球上最偏遠的角落。有些科學家甚至被污衊為怪獸，還有些人不得不在極權政府的統治下冒險行事。

這是一個與地球上的生命起源有關的故事。

生命的存在由來已久。恐龍大概是已經滅絕的生物中最出名的一種了，它們大約出現於2.5億年前。但生命的起源還可以追溯到更久之前。目前已知的最古老的化石大約是35億年前形成的，年齡約為最古老的恐龍的14倍。但地球上或許還存在更古老的化石記錄。例如，2016年8月，研究人員發現了一些類似微生物化石的痕迹，形成時間約為37億年前。而地球是45億年前形成的，年齡也並不比這些化石長多少。

如果我們假設生命最初是在地球上形成的——由於我們目前還未在宇宙中的其它星球上發現過生命，這是很有可能的——那麼這些生命肯定是在地球形成后、到已知最古老的化石形成之間的幾億年間出現的。除了判斷生命最初出現的時間之外，我們還想知道最初的生命究竟是什麼形式。

19世紀，生物學家發現一切生物都是由「細胞」構成的，細胞就像一個個微型的小包裹，大小不同，形狀各異。其實，最早在17世紀、第一台現代顯微鏡被發明之後，人們就發現了細胞，但直到一個世紀之後，才有人意識到，細胞是生命的基本組成部分。

你和霸王龍看上去確實一點也不像，但在顯微鏡下可以看到，你們其實都是由外觀相似的細胞構成的，植物和真菌也是如此。不過到目前為止，種類最多的生命形式還是微生物，它們都屬於單細胞生命。其中最出名的當屬細菌了，地球上每個地方都有它們的身影。