科學家發現新的滑翔哺乳動物化石，它們比鳥類更早飛上天空！

8月9日，國際知名科學期刊《自然》刊登《侏羅紀新的滑翔哺乳動物》和《侏羅紀生態系統中哺乳動物中耳和捕食適應進化的新證據》兩篇連載文章，介紹了兩種世界最原始的、具有皮翼的滑翔哺乳型動物化石研究成果。

這兩種動物是在遼寧省建昌縣和河北省青龍縣距今約1.6億年的晚侏羅世地層中發現的，是現代哺乳動物的祖先類群，均為哺乳動物演化樹的早期分化絕滅支系——賊獸類的新屬種。

賊獸化石最早出現於晚三疊紀，與中生代最為繁盛的多瘤齒獸牙齒類似，構造奇特，齒冠具有多個齒尖，呈兩行縱向排列，與其它早期以及現生哺乳動物牙齒結構明顯不同。

賊獸化石最早出現於晚三疊紀。但在過去的170年中，對賊獸的認識幾乎只局限於單個的牙齒，缺乏完整的標本。由於材料零散和稀少，研究人員在這一百多年中，一直弄不清賊獸到底是什麼樣子，是否真的屬於哺乳動物，甚至對那些單顆牙齒是來自左側或者是右側齒列也有混淆。而神、仙二獸的發現，讓我們終於能很清楚地了解這個古老而神秘的哺乳動物類群。最早發現於英國二億二千八百萬年。

其中一種被命名為似叉骨祖翼獸（Maiopatagium furculiferum），體重大約120克－170克，在中生代哺乳動物中屬中等體型。因其鎖骨與間鎖骨已經癒合，形成「Y」的形狀，與飛行鳥的叉骨形狀相似，因此被命名為似叉骨。

另一種被命名為雙缽翔齒獸（Vilevolodon diplomylos），體重大約35克－55克，是典型的中生代小哺乳動物。

研究團隊認為，祖翼獸和翔齒獸跨越了由地面棲息向空中運動的重要演化過渡，佔據了新的生態位，使得哺乳動物增加了一個新的生態空間，可以享受空中的食物。

「它們證明，滑翔功能和運動行為，在遠古哺乳動物祖先類型就曾經演化出現，甚至比鳥類還要更早地適應空中生活。」孟慶金說，祖翼獸和翔齒獸出現在1.6億年前，鳥類起源於1.5億年前，都在侏羅紀時代。因此，它們有可能比鳥類更早飛上了天空。