科學家發現新地球, 距離地球僅有600光年

國宇航局2011年12月5日發布聲明宣布，該局通過開普勒太空望遠鏡項目證實了太陽系外第一顆類似地球的、可適合居住的行星開普勒-22b。

科學家們表示，這顆行星的表面溫度約為70華氏度（相當於21攝氏度），非常適宜生物的居住。此外，這顆行星上還可能有液態水，而液態水被科學家視為生命存在的關鍵指標。

「關於這顆行星有兩件令人興奮的事，」開普勒科學隊副隊長納塔利·巴塔爾哈說，這顆行星處在「可居住帶」之中，它上面的溫度既不是太高也不是太低，有可能存在液態水，而且這顆行星環繞著一顆類似太陽的星球運轉。

該行星被命名為開普勒-22b （Kepler-22b），距離地球約600光年之遙，體積是地球的2.4倍，這是目前被證實的從大小和運行軌道來說最接近地球形態的行星，它像地球圍繞太陽運轉一樣每290天環繞著一顆類似於太陽的恆星運轉。

不過馬上移民是很不現實的，因為位於天琴座和天鵝座方向的「開普勒－22b」距離地球約600光年之遙。此前科學家曾發現多顆位於「宜居帶」的行星，可惜它們多是體積巨大的氣體行星，並不適合生命生存。而「開普勒－22b」的體積並不比地球大很多，這意味著它很有可能由岩石組成，不過科學家們還未能證實這顆行星的組成主要為岩石還是氣體或液體。這已是目前被證實的從大小和運行軌道來說最接近地球形態的行星。

這顆行星圍繞運轉的母恆星比太陽略小、略冷，但和太陽一樣屬於比較穩定、壽命比較長的恆星。 美國航天局總部「開普勒」項目科學家道格拉斯表示，「開普勒-22b」的發現「是我們在發現地球孿生兄弟過程中的個重要里程碑」。