臣民為什麼稱皇帝為「陛下」，稱王公親王為「殿下」？

古代皇帝的稱謂很多，皇帝自稱為「寡人」、「朕」，嬪妃大臣稱「皇上」、「萬歲爺」等。臣民們還稱皇帝為「陛下」，這是為什麼呢？

據史料記載，古代的皇宮設計相當考究。皇帝的寶座高高在上，從下面通向寶座有一系列台階，這個台階，古人稱為「陛」。為了保衛皇帝的安全，侍衛分列台階兩側。朝會的時候，大臣們則站在台階下，臣子向皇帝講話的時候，不敢直呼天子，所以先叫一聲「陛下」，本意是「我要向皇帝說話，請站在台階下的侍衛們代為向上傳答」，以此表示地位低的人向尊貴的皇上進言。後來，「陛下」就成了皇帝的代名詞，指代大臣候旨在台階之下，皇帝高居台階之上。

和「陛下」一樣，「殿下」最初也不是指人，而是指殿檐之前的台階。《三國志》中，杜襲稱曹操為殿下，這是有關殿下最早的出處。