美國最先進的航母是哪一艘？福特級是是第幾代航空母艦？

美國第38任總統傑拉德·福特的女兒蘇珊·福特11日在美國弗吉尼亞州的紐波特紐斯造船廠參加了美國海軍編號為CVN-78的首艘福特級航母下水儀式，蘇珊開啟船塢注水按鈕后，這艘10萬噸排水量的巨艦首次浮在了水面上。

該航母2009年11月開始建造，於下個月9日舉行正式的命名儀式，屆時蘇珊·福特也將出席，此後福特號還將進行包括管道、電力系統等結構安裝，預計將在2016年正式服役。

福特號航母是美國海軍下一代航母福特級核動力航母的第一艘，是美國乃至世界海軍史上造價最高的航母。「福特」號排水量約10萬噸，擁有巨型飛行甲板，甲板上可以容納至少75架戰機，堪稱「超級航母」。從外觀上來看，新航母雖然和美軍現役的尼米茲級差別不大，但「內核」卻大為不同，福特號加入了全新的電磁彈射阻攔裝置，島式上層建築，新型大功率一體化核反應堆和雙波段雷達等系統，其中全新的電磁彈射系統取代蒸汽彈射器，可以讓戰機更平穩地升空，而且電磁彈射系統的準備時間更短，需要的操作人員更少，能夠完成更多的起飛架次。預計未來50年內，福特級將以一換一的方式替換現有的尼米茲級航母。

福特級與尼米茲級相比，最主要的進步和革新在四個方面：電磁彈射器、電磁攔阻索、全壽命反應堆及升降機部分。

電磁彈射器（EALS）是福特級最大的亮點。以前尼米茲級是蒸汽彈射器（C-13-2型），蒸汽彈射器不僅使用麻煩，維護費用高，使用過程中也一直讓人頭疼不已。特別是蒸汽彈射器可調性差，發射閥控制時無法實現精確控制，戰機的過載也比較大。而這些問題在電磁彈射器都不再發生了。電磁彈射器不僅容易操，更能靈活彈射各種戰機，可調性很大，而且在彈射過程中都可以根據反饋信號自動調節，這是蒸汽彈射器無論如何也做不到的。

彈射一架戰機，蒸汽彈射約消耗1噸淡水，而電磁彈射器僅耗電幾十度而已。蒸汽彈射器效率特別低，而電磁的效率可達70%以上。正常航母的航母，用蒸汽彈射器彈射一架戰機速度差不多會降低2節，幸好儲能近一分鐘才能連續彈射，否則航母在速度上受限制。而電磁彈射器，這些因素完全不受影響。

實際上，由於電磁彈射器作功衝程比蒸汽彈射器長（C-13-2型的作戰衝程89.4米，當然實際作功會低於這一限值），加速度均勻。因此可以把戰機加速度更高的速度，也同時意味著航母可以不必迎風高速就能起飛戰機了，這使得航母作戰更加靈活，不必周旋於一定海域而受限於氣象條件。

福特級使用了的電磁攔阻裝置（AAG）， 目前尼米茲級的MK-7液壓攔阻裝置與電磁攔阻裝置相比，制動力過載情況無法相提並論。採取了電磁攔阻裝置，不僅在戰機著艦過程中更平穩，人員和戰機受到的過載傷害較少。更重要的是攔阻不同種戰機時轉換方便。

福特級採用了全壽命反應堆，可以終身不用換核燃料。原來尼米茲級航母的A4反應堆上要換一次燃料，可以說真是要了命了。航母要開膛破肚，要花費很長的時間，由於電纜在水線以下不許接頭，影響的電纜重新敷設，管理也重新施工，工程量極大，耗費極大。而起目前只有紐波特船廠才可以完成這項重大任務。

福特級的A1B反應堆中，堆芯並沒有什麼大樣，鈾棒更長、更細、更多。外部核防護採取整體新型技術。

當然，這付出的代價就是使用福特級反應堆成本大增，達到了60多億美元。

尼米茲級的升降機是採取液壓機構及空氣能儲能系統。而福特級則是直接利用永磁電機直接驅動，與我們普通電梯在原理上相近。也是採取變頻控制技術。福特級的升降機平台重量比尼米茲級有所減輕，而且整個系統也有對重部分。從外表看，福特級是等腰梯形，而尼米茲是直角梯形。由於直解梯形中直解一邊對中機庫出入口，因此在戰機調備靈活性上遠不及福特級的方便。

此外，在數量上福特級減少了一部升降機，寶貴的三角區甲板更大了顯得更大，而且其兩部升降機之間都留有一定的空間，不象尼米茲級前部兩部升降機顯得特別擠。

福特級航空母艦主要是為了取代運作成本高的尼米茲級航母，計劃建造的的航母有三艘，分別為〝福特號〞CVN-78、〝肯尼迪號〞CVN-79與〝企業號〞CVN-80。當前已有一艘建造完成，即CVN-78，正式命名為「傑拉爾德·R·福特」號，在2015年已經服役，用以取代已退役的〝企業號〞CVN-65航母的位置。CVN-79和CVN-80正在建造當中。