橄欖球運動員腦損傷幾率大

在2009年的一場比賽中，兩名大學生橄欖球運動員頭部相撞。圖片來源：Donald Page

本報訊 一項在同類中最大規模的研究發現，絕大多數美國已故前橄欖球運動員的大腦都存在損傷。這些捐獻大腦供研究使用的運動員在生前便已表現出腦部受傷癥狀。這表明橄欖球運動對球員的大腦傷害比以前認為的要普遍。科學家在7月25日出版的《美國醫學會雜誌》上發布了這一研究成果。

在202名參與大腦檢查的前橄欖球運動員中，87%的人顯示了慢性創傷性腦病（CTE）的診斷標誌，這是一種與重複性頭部創傷相關的神經退行性疾病。在美國國家橄欖球聯盟（NFL）前球員的樣本中，這一數字躍升至99%。這一發現可能會加大對各級橄欖球負責人的壓力——他們需要保護自己的球員。儘管如此，作者和其他專家還是提醒人們不要過度解讀這項研究結果，因為參與研究的這些大腦都來自於有癥狀的前橄欖球運動員，而不是那些沒有精神問題的人。

並未從事該項研究的加州大學舊金山分校神經學家Gil Rabinovici說：「我認為，通過身體接觸運動或其他機制來否認CTE和重複性創傷性腦損傷之間的聯繫變得越來越困難了。」

在這項研究中，由波士頓大學神經病理學家Ann McKee領導的研究人員，使用了由VA波士頓醫療保健系統、波士頓大學和腦震蕩遺贈基金會維護的一個腦庫中的大腦。這些大腦是由前橄欖球運動員的家庭捐贈的。

CTE是一種神經退行性疾病，通常與頭部反覆受傷相關。研究人員認為，這種疾病會導致大腦中一種稱為tau的蛋白質累積，從而引起大腦細胞死亡，其臨床癥狀包括健忘、判斷障礙、混亂、抑鬱以及最終可能痴獃等。

研究人員報告說，他們一共檢查了202名已故橄欖球運動員捐贈的大腦，結果發現其中多達177人患有CTE。其中，111名前NFL運動員中110人患病，8名加拿大橄欖球聯盟運動員中7人患病，14名半職業橄欖球運動員中9人患病，此外還有一些在學生時代從事橄欖球運動的人也不同程度患病。

研究人員同時還對死者家屬進行了廣泛、標準化的電話採訪。其中採訪者並不知道任何一個捐贈者大腦中的任何細微的發現；而那些對大腦進行檢查的病理學家則不知道任何捐贈者的疾病的癥狀和進展。

這次調查中所涉及的已故美國橄欖球運動員患CTE的比例高達99%，這一數據令研究人員震驚。不過，他們介紹說，研究本身也有一些不足，包括研究所用的腦部樣本都由運動員家人捐贈，這些運動員去世之前可能已經顯示出腦部受傷癥狀，所以才捐贈出來做研究，這就使得樣本無法代表所有橄欖球運動員。

McKee和她的合作者強調，這項研究中的CTE比率不能用來估計所有橄欖球運動員的CTE流行程度。更重要的是，他們補充道，這些樣本主要是針對在學院或專業打橄欖球的運動員，他們的頭部比那些只在少年或高中階段打橄欖球的人接受的撞擊要多得多——這些年輕球員在202個樣本中僅佔有16個。

NFL發表聲明說，這項研究將幫助人們更好地了解慢性創傷性腦病，並承諾將與相關領域專家一道改善現役與退役運動員的健康，但也強調對慢性創傷性腦病等頭部創傷的原因、流行率等仍存在許多尚未解答的疑問。

目前這項研究的部分資金來自NFL，它在2012年向美國國立衛生研究院捐贈了3000萬美元。該聯盟在一份聲明中說:「在這篇更新的論文中彙編的案例研究對於進一步推進與頭部創傷相關的科學和進展非常重要。醫學和科學界將從這篇論文中受益。」（NFL之所以稱這篇論文是「更新的」，緣於在2013年的《大腦》雜誌中，有36個案例首次被描述。)

CTE領域的科學家說，現在需要進行更多的研究，包括前瞻性研究，以確定橄欖球運動員和更廣泛人群中CTE的發病率和患病率。這反過來依賴於大腦成像測試或生物標記物的發展，這些生物標誌物可以通過血液或其他體液加以測量，從而讓人們能夠診斷出患有這種疾病的人。Rabinovici說，關於tau的正電子發射斷層掃描正顯示出一些希望，「但還沒有準備好迎接黃金時代的到來」。（趙熙熙）