北極凍原汞污染主要為氣態元素汞

科技日報北京7月12日電 （記者張夢然）北極出現了大規模汞污染，但是人們卻不能肯定污染的來源。英國《自然》雜誌11日發表一項環境研究稱，科學家最新收集了實地測量數據，包括汞沉積和穩定同位素數據，終於確定了氣態元素汞系該生態系統內汞的主要來源。

汞這種特殊的金屬在常溫下即可蒸發，也是唯一的一種以氣態單質形態存在於大氣中並參與全球循環的重金屬元素。2012年，美國國家航空航天局（NASA）曾在阿拉斯加州附近海域發現海面冰層破裂，並檢測得知海水中的汞元素含量增加。聯合國環境規劃署《2013年全球汞評估報告》中也稱，北極的汞含量目前正在急劇上升。

一直以來，科學家們知道是人為活動導致了大規模汞污染，但具體是怎樣的機製造成人跡罕至之地出現這種污染，卻無法最終肯定。有研究認為，海鹽誘導的汞化學循環和降水作用造成的汞濕沉積，是北極氧化形態汞的主要來源，但是它們的相對重要性一直被質疑。

此次，美國馬薩諸塞大學科學家丹尼爾·奧布里斯特及其同事收集了北極凍原兩年時間裡的實地測量數據，以確定該生態系統內汞的主要來源。研究團隊發現，可以在大氣中長距離移動並在全球範圍分佈的氣態元素汞，正是北極凍原生態系統內汞的主要形式，佔總量的71%。汞沉積全年都會發生，但是在夏季因為植被吸收原因而有所增加。

在論文隨附的新聞與觀點文章中，加拿大阿爾伯塔大學科學家威廉姆·肖迪克認為，美國團隊的這項發現表明，北極凍原是大氣汞的一個重要存儲地，凍原土壤汞含量高或許也能解釋為什麼每年北極河流會將大量的汞輸運至北冰洋。