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中世紀的黑色瘟疫,讓歐洲人差點滅絕!

黑死病,中世紀的黑色瘟疫,來勢兇猛,消失無形,很多歷史資料里談到它都會使用一個略帶神秘色彩的詞:上帝之鞭。

人口、社會結構喪失

這種疾病在14世紀從小城「加法」(一說是喜馬拉雅地區)瘋狂蔓延至整個歐洲大陸,波及全球多個地區,甚至連薄伽丘的《十日談》也是在這種疫病的前提之下誕生的。

黑死病在全世界造成了大約7500萬人死亡,根據估計,瘟疫爆發期間的中世紀歐洲約有占人口總數30%-60%的人死於此症。它將從公元前5000年開始的地球人口長期增長的進程橫切了一刀,造成的人口損失要一百五十年才得以恢復。

《十日談》插圖

中古社會發生了很多次疫病危機,黑死病只是其中規模最大的一次。疾病的源頭鼠疫耶氏菌也經歷了三個生化變種:古代型(Antiqua),中古型(Medievalis),和東方型(Orientalis),直至18世紀基本消失。

黑死病對歐洲人口造成了嚴重影響,改變了歐洲的社會結構,動搖了當時支配歐洲的羅馬天主教會的地位,並因此使得一些少數族群受到迫害。

疫病的源頭是老鼠

我們現代的主流研究觀點達成共識,認為黑死病的源頭可能是老鼠。中世紀由於人口驟增,導致農業生產遠遠落後與人口增長的速度,一百年內各地的飢荒頻頻發生,貧窮與飢餓包圍著每一個擁擠骯髒的城鎮,生活艱難,沒有人能分神關心一下居住環境的衛生問題。 有人的地方,就有老鼠。

黑死病傳播路徑圖

這種情況在那時並不是特例,我們現代人可以從一些電影里略微窺見當時的情況,比如以十八世紀為時代背景的《香水》,男主人公就是在一個極度骯髒的、老鼠橫行的城市市集里誕生的。

《香水》劇照

這種情況下鼠疫的爆發好像也不是那麼不能理解。在醫學落後的情況下,人類感染了鼠疫,醫生只知道靠著放血來治療病人。有資料表明,在黑死病爆發最為兇險的七年時間裡,一些「鳥嘴醫生」(黑死病肆虐時,歐洲各地專門醫治此症的醫生)把病人體內充滿病菌的血液倒入下水道,或者直接丟棄在大街上,導致空氣中充滿了病菌。

鳥嘴醫生形象

鼠疫耶氏菌

呼吸之間,慢性自殺

黑死病的一個重要的傳播途徑就是呼吸道飛沫傳播,通過呼吸、談話、咳嗽的方式,形成「人→人」的傳播。請想象一下,在一個空氣中充滿了鼠疫病菌的環境中,人每呼吸一口、交談一次,不亞於慢性自殺。

現代生物學認為,正常成年人在平靜時的呼吸頻率約為每分鐘16~20次,等於說當時的人們在呼吸吞吐之間,就大大增加了患病的幾率。

雖然黑死病這種可怕的瘟疫已經在歷史的長河中消失的無影無蹤了,但是通過呼吸系統傳播的疾病遠不止黑死病一種。譬如一度在全球範圍內引發醫學討論的非典、肺結核,甚至流行性感冒,都在此列。因此,可以說呼吸道傳染的疾病,是所有傳染疾病中傳播速度最快,波及範圍最廣的一類。

人類呼吸行為

人類在不進食的情況下,可以生存七天;即使沒有水源,尚能生存三天,但人如果屏住呼吸,只能存活五分鐘。無論清醒還是睡眠,我們必須不停的進行氣體交換才能夠繼續每天的生活。呼吸是我們每個人最熟悉的行為,卻又似乎蘊含我們並不熟悉的秘密。

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