非洲最致命的急流生出了新的魚類

世界上最大、最致命的急流也能作為誕生生命的溫床。根據一項新的研究表明, 非洲剛果河的最後一段, 5 倍於密西西比河的水量流入僅僅 320 千米的河段可能誕生了幾個新的魚類。但因為這條流經剛果的河段形成於 500 萬年以前，所以也不足為奇。真正令人印象深刻的是因為即使科學家們早就知道, 地理特徵像山或水可以隔離動物種群，並通過演化最終導致新物種的形成，但僅僅是猛烈的水流卻通常被認為還不能作為主要因素。

為了找到剛果的印加段河流的水域和它其中的魚到底有什麼不同，進化生物學家們捕獲了約 50 條喜歡居住於岩石縫隙中的屬於全線麗魚屬的麗科魚。然後他們檢查了這些魚的形態差異，並測了它們 2% 的 DNA 序列。

他們驚奇地發現: 就像這些水域如此致命，直到 6 年前還沒有人類可以在其中活動, 那它們對那些試圖在其中生活的魚來說也是致命的。因為混亂的水流打亂了成群結對的魚, 它們被獨立開並最終進化成為新的物種。

發表在本月的分子生態（Molecular Ecology）上的這項新的研究表明, 這條河中的所有已知和潛在新物種都是被急流分離或者其他水文特性隔開的。甚至有兩個物種互相就生活在河流的兩側的沿岸, 僅 1.5 公里。研究人員利用 DNA 差異確認了新四個物種的存在，但似乎至少還有兩個其他魚類物種還存在與湍急的旋渦中。

參考資料