『中元佳節』都在過中元節，可你知道中元節怎麼來的嗎？

中元節是傳統的民族節日，來源於古代三官大帝信仰，一些外來宗教進入后，借鑒了道教和傳統「鬼節」文化，逐漸形成了屬於自己的七月十五節日文化，比如「盂蘭盆節」。

古代以一、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元：上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日。所以會在中元時普渡孤魂野鬼。中元節——農曆七月十五日民間的傳統節日「中元節」。在南方，亦稱「鬼節」。也有說法中元節是在農曆七月十四日。節日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節上墳相似。在封建時代，地方官府更會禮請宮觀的道士設孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士。

中元節時，人們要焚燒大量的紙錢，因為人相信，去世的親人也會在「陰間」過生活。傳統中的觀念認為「陰間」不同於「地獄」，陰間是生命去世後生活的另一個空間，而地獄是在人間作惡的人，在陰間受苦的地方，相當於陽間的懲處犯人的監獄。一些外來宗教進入后，為了方便傳教，推崇「地獄」觀點，逐漸把「地獄」和「陰間」觀念等同化，模糊化，後來逐漸在民間形成了這樣的認識。但是民間傳統，依舊認為祖先、親人去世后是去了「陰間」而非地獄，那裡和人間一樣，也需要生活，所以到了中元節，地門打開，需要給他們燒紙錢，讓他們在陰間能買更多東西，好好享福。這是人對另一個世界的美好祝願，和對孝道家庭觀念的堅持。因為不論怎麼表，「敬天法祖」觀念早已深入到人的基因里。

農曆七月十五是中元節，可是在有些地方，尤以南方，是七月十四日，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過節。道教稱為中元節，民間俗稱鬼節、七月半（部分客家人的稱謂，相對於中秋為八月半）。節日的慶祝活動從農曆七月初一開始，直到七月三十日，長達一個月。

正月十五人稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五人稱中元節，祭祀先人；十月十五人稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。

人於中元節放河燈，道士建醮祈禱，乃是漢族傳統民俗，道教慈悲為懷，憐憫那些從陰間放出來，但是無主孤魂，所以一般會給他們做「普渡」。不但濟世利人，也對鬼魂。

七月十五日為中元節，與正月十五日的上元節和十月十五日的下元節同為古老傳統節日。道教認為，"三元"是"三官"的別稱。上元節又稱"上元天官節"，是上元賜福天官紫微大帝誕辰；中元節又稱"中元地官節"，是中元赦罪地官清虛大帝誕辰；下元節又稱"下元水官節"，是下元解厄水官洞陰大帝誕辰。道教《太上三官經》云："天官賜福，地官赦罪，水官解厄"，"一切眾生皆是天、地、水官統攝"。中元節時，道教宮觀如地安門火德真君廟、西便門外白雲觀為了祈禱"風調雨順、國泰民安"照例舉辦"祈福吉祥道場"。

（道教之音整理）