世界三大名刀之一的武士刀是如何經過歲月考量的？

武士刀又叫日本刀，起源於日本本土，但吸收和融合了唐刀的精華，唐刀傳入本已經得到漢刀冶鍊技藝的日本。日本隨即吸收唐刀的鍛造之法，並加以改進融入了武士刀，再經過日本多年歲月考量過濾等等，成為了今天所見到的世界三大名刀之一的武士刀。而到唐代之後，的唐刀鍛造技藝逐漸失傳。而武士刀以其優良的性能在世界冷兵器中佔有絕對地位並享有最好的口碑和名譽。

武士刀的形態，從平安後期，經過鎌倉、南北朝、室町、安土桃山、江戸初期，中期，幕末的推移，出現了很大的變化。主要表現為從直刀到彎刀的的轉變，直刀適合扎刺，彎刀適宜揮斬，之所以出現這樣的轉變主要是戰鬥樣式的變遷造成的，從平安末期開始，為適合馬上作戰，刀具不斷被改良。

武士刀的製作，從平安後期到鎌倉時代，出現了大和國，備前國，山城國，相模國，美濃國五大中心、各地名匠輩出。

上古時期

平安時代末期之前的刀劍被歸類為上古刀，刀形有別於現在常見的武士刀，或為直刃，或帶雙鋒。上古刀極為罕見，是重要的考古材料。

日本古墳時代已經出現鐵制刀劍。譬如崎玉縣的稻荷山古墳和島 金錯銘鐵劍根縣的造山古墳都有鐵劍出土。從稻荷山古墳出土的「金錯銘鐵劍」製作於公元471年，是為紀念服侍雄略天皇的功績而作，刀上刻有115個漢字。這個時代的刀劍多已鏽蝕。

7-8世紀以後的刀劍保存比較完整，有名的有四天王寺的丙子椒林劍七星劍，正倉院的金銀鈿庄唐長刀等，據考證這些刀劍是多為，朝鮮的舶來品。這個時代，吳(東南部的總稱）的刀被認為是最好的，對此推古天皇曾作詩讚賞。同時外國的鍛造工藝大量流入使得日本的鍛造水準也大幅上升。正倉院藏有一批被稱作為「唐大刀」的上古刀，和被稱作為「唐樣大刀」日本仿製的上古刀。

現在遺留下來的平安時代初期的刀劍數量相當稀少。學術關於武士刀風格的變遷，以及日本是何時怎樣創造出獨特的彎刀等疑問，還未能充分闡明。普遍認為，平安時代中期 (10世紀左右）承平之亂和天慶之亂髮生以後，直刀逐漸轉變為彎刀。同時，製作工藝也由平造轉為類似菱形的鎬造刀。製作工藝的改進使武士刀更加堅固而且鋒利。這一過渡期的典型的樣式是刀身刀把為整塊鐵打制而成的「毛拔形大刀」以及帶有鋒兩刃構造並有彎曲刀反的「小烏丸」型刀，毛拔形大刀以伊勢神宮所藏傳為藤原秀鄉使用過的一把最為著名。

太刀時代

平安時代後期，尤其是武士勢力最活躍的「前九年之役」和「后三年之役」時期，武士門第勢力增大，由此武士刀有了大發展。如出產優質鐵礦砂的伯耆國和備前國，還有作為政治文化中心的山城國，大和國等地，出現了不同流派的刀工，這個時候的武士刀主要被用於馬上決戰，所以多為太刀。這一時期的代表作品有源賴光在大江山斬了「酒吞童子」的「童子切」（伯耆國的安綱制，日該國寶），和傳說讓狐狸幫忙打造過的「小狐丸」（山城國的三條宗近制，二戰時被毀）。除了安綱以外，山城（今京都）的三條小冶宗近，古備前友成等，被認為是現存刻有製作者名字作品的最古的刀工。

平安時代太刀特徵為：鎬造，庵棟（いおりむね，Iorimune），小切先，京反，前窄后寬，刀形優美。

鎌倉時代初期武士刀與平安時代末期相似，鎌倉幕府的武家政治體制的確立，使刀劍界十分活躍。后鳥羽上皇甚至設置了御番鍛冶，月月召刀工鍛刀，積極的鼓勵制刀。

鎌倉時代中期，由於重視使用性的結果，刀幅寬，整體寬窄變化小。刀鋒為豬首切先，品質實在刀風剛健。此時短刀製作開始繁榮。

鎌倉時代末期，兩次元軍入侵以及原有政治體制的崩潰帶來的社會大動亂，使得制刀業繁榮。這個時期的武士刀比鎌倉中期風格更加豪放。繼承和發揚了刀幅廣，刀體寬窄變化小的特點，切先也更長了。短刀，刀，太刀都同樣的出現比其他時期更長的特點。

南北朝時代，大量出現了和以往不同的稱為大太刀，野太刀的大型刀。

室町以後

室町時代中期以後，武士刀由刀刃向下佩帶的太刀轉為刀刃向上 武士刀佩戴的打刀。由於轉入了和平時期，日該國內刀劍需求量降低，武士刀開始作為貿易品大量生產，因此武士刀的品質開始下降。由應仁之亂再度引發的戰亂，刀劍的需求量又再度膨脹，為適應需求出現了大量的粗製濫造品，使得武士刀的品質更加下降了。

到了江戶時代，江戶(今東京），大坂(今大阪）各地鍛造業繁榮，各地名刀工湧現。隨著太平盛世的持續，武士刀開始盲目追求華美的刃文，漸漸離實用性的本質脫離。另外，這個時代開始鐔、小柄、目貫、笄等刀具裝飾開始發達。

幕末期的騷亂開始后，以水心子正秀等為中心的主張古刀鍛錬法復元派，再度將實戰性強的武士刀製作法發揚。此後的刀被稱為新々刀。正當制刀開始再度繁栄之時，明治維新展開了，1873年開始禁止武鬥，1876年禁止警察，軍人以外的人帶刀的廢刀令出台，武士刀急速衰退。現代則作為一項傳統工藝，古式制刀法仍在各地流行。

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