老子哲學的一種新定義

揣摩老子的章句和整部《道德經》的宗旨，我們總能看到老子關心事態即狀態和趨勢的運思以及行文方式，無論從本體論、認識論層面，還是人的心態和社會實踐層面，都是這樣。老子認為，「自然」的狀態和趨勢就是我們本然存在的態勢。這在文中明確地反映出來，如：「功成事遂，百姓皆謂『我自然』」；「希，言自然」；「道法自然」；「道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然」；「以輔萬物之自然而不敢為」，根據這些章句的意思，道、德本身，人和萬物所遵循的都是「自然」。現在要看，自然的恰當內涵是什麼？換句話說，自然指的是何種態勢？

《莊子·天下篇》里說老子思想「建之以常、無、有，主之以太一」，句中的「常」字，歷代註疏家很看重，但是意見紛呈。「常」字乃是老子哲學獨立概念之一，應該沿著老子總的哲學思想同時參照《老子》通書細加辨析。

《老子》中「常」字屢次出現，有重要的獨立概念意義的如「常德」、「習常」、「復命曰常」、「知和曰常」。這裡的「常」字一定程度上含有「常理」、「律則」、「規律」諸種意思，但是從整體上看，釋為「正常」則更加貼切，以便溝通古今語境變遷的障礙。基於這樣的看法，老子許多思想命題都可以轉換為關於可能性、必然性等模態性的哲學表述，老子是在討論萬事萬物在整體上的關聯狀態與轉化的態勢，並且他試圖掌握的是這些態勢中正常的態勢。

在老子眼裡，世界是運動的，運動體現為過程，過程有多種可能趨勢和狀態，不論「變」與「不變」、存在抑或超越，凡事態都是有「常」、有「正」，即有穩恆、平衡、正常態的。也就是說，事物的存在和演變必有最佳狀態，這個最佳狀態是「道」的規定的實質。與這個最佳狀態最接近的，就是具有動態自演化、自組織、自平衡的穩定態，也就是自然常態。自然常態具有自發的秩序生成和修復功能，但是，須知它不等於秩序，在某種程度上它可能是混沌狀態，這是後來的規律論的解釋者所始料未及的。失去常態，事物就會轉向異化、衰亡。所以，老子哲學不但是狀態哲學，而且是有關最佳狀態，即穩定平衡態的哲學。老子以「道」作為統一「天道」和「人道」對立的範疇，提倡「為無為」、「無為而無不為」，就是為了捍衛正常態勢，因為只有這種態勢是正面成功最大、創造性成就最高而負面作用最小的態勢。

在道論的整體語境中，「自然」可以闡釋為：事物自身如其自身，即如其自身存在和變化的邏輯，事物保持或恢復自如的態勢等，這是指事物對其自身存在與變化的內在邏輯的自我肯定趨勢。《莊子》中有個「渾沌」的說法，正是老子自然即最佳態勢的最好的隱喻性說法。採用我們時代的知識和思維質料來進行闡釋的話，從實質性上看，老子「自然」的本意是指常態，而不自然就是不正常、反常、異常等。

根據上文對「自然」分析的嘗試，甚至可以說能獲得老子哲學的一種新定義。所謂老子哲學，就是關於事態或態勢的哲學，或者稱之為掌握變化趨勢的哲學。老子的旨趣在於研究萬事萬物，包括社會歷史的可能態勢，他的歸趨落實在認識最佳態勢、綿延穩衡的態勢的哲學上。這種最佳態勢既是事物變化的最優進化趨勢，也是存在的最優條件。「最佳」指的就是「正常態」，簡言之為「常態」，常態的本質就是自然態，這是老子「道」的根本意旨所在。老子的「自然」不等於大自然、規律、事物、實體、元素、自然現象等等，而是指這種正常、穩恆、優化、動態平衡的態勢，這也是老子「道」論的重要實踐價值所在。「道法自然」的實踐導向，就是要求人類捍衛常態的原則。「自然」即所有可能態勢中不可打破的最佳競爭態勢。在老子眼裡，不論變與不變、存在抑或超越，凡是事態都有「常」、有「正」。也就是說，必有最佳狀態，與這個最佳狀態最接近的，也就是自然常態。