關於世界和世界地圖，北半球發達國家沒有看起來那麼大

最近，彼得斯投影（Peters projection）地圖被視為更準確地反映了不同國家的相對比例，而被一些美國教育機構廣泛使用，地圖繪製的口水之爭又讓遊客操心起來，這個世界的版圖究竟是怎樣的？

雖然這張地圖扭曲了一些國家的形狀，但這種繪製世界地圖的方法避免放大歐洲和北美洲發達國家的面積，同時避免縮小亞洲、非洲和南美洲的發展家的國土範圍。

彼得斯投影的世界地圖

世界上第一幅完整的世界地圖，是歐洲的殖民者根據墨卡托投影製作出來的。墨卡托世界地圖（Mercator projecion）放大了地球兩極附近國家的面積，而縮小了赤道附近國家的大小。因此，地球北部的陸地面積看上去比實際大，而赤道附近的區域，通常是一些發展家，看上去就比較小。

為什麼會產生這些大小差異的問題呢？簡單地說，是因為地球是圓的，而地圖是方的。想象一下在一個橙子上畫一幅世界地圖，然後把橙皮剝下來，攤平，橙皮可能會裂開。但是假如你能把它伸展開，在這過程中，這幅畫在橙皮上的地圖就會被扭曲。

以這種方式繪製地圖，造成了太多的扭曲，也就充滿誤差。比如墨卡托投影地圖上，格陵蘭島的面積比非洲要大。然而實際上，非洲的面積是格陵蘭島的14倍。

墨卡托投影的世界地圖

墨卡托投影的世界地圖是不準確的，有人認為這是「看待世界的一種方式」。這就使繪製世界地圖不僅僅是製圖學家的問題——而且是政治問題。

這或許有些冤枉。文藝復興時期的製圖學家墨卡托設計等角投影，是為了保留各個國家的形狀，羅盤的方位就能根據地圖精確地計算出來。對於一位16世紀的航海家來說，精確的羅盤方位非常重要。但如果想要清楚知道各個大陸的相對面積，你就需要像彼得斯投影這樣一個能準確展示各個區域的地圖。

墨卡托在1569年設計的地圖

彼得斯投影和墨卡托投影之間的差別就在於繪製地圖方式的不同。

然而，北半球放上面？這只是慣有說法。科學並不能解釋北半球就是要比南半球發達，我們還可以把東半球或者西半球放在上面。

把彼得斯投影旋轉180度，南半球就在上方

就算使用彼得斯投影，如果故意把世界地圖旋轉的話，也能包含一些政治意味。把位於多數位於南半球的發展家放在上面，為其賦予了更多的影響力。相似的做法也在早期的世界地圖上有所體現。例如，1154年，阿拉伯地理學家穆罕默德·伊德里西(Muhammad al-Idris)為他的書《Tabula Rogeriana》繪製了一幅南半球在上方的且包含歐洲、亞洲以及非洲北部的地圖。

從下圖可以看到，阿拉伯半島在地圖上處於中心位置。當然，在這幅地圖中，南部在上面，而北部在下面。

阿拉伯地理學家穆罕默德·伊德里西繪製的地圖

另一個關於世界地圖的慣有說法是，世界地圖應該以本初子午線或者0度經線為中心。這種說法源於倫敦格林威治的皇家天文台，即本初子午線的所在地。因此歐洲（其實也包含非洲）成為了傳統世界地圖的中心。大家熟知的以本初子午線為中心的地圖，把地圖的兩端落在太平洋中心，因此沒有大陸會被切成兩半。

以太平洋為中心的地圖

但是以太平洋為中心的地圖也同樣能使用，因為地圖的兩端又剛好落在了大西洋中心。這張地圖讓東亞處於更加顯著的位置，同時歐洲被擠到了邊緣位置。大多數的大洋洲和亞洲國家會採用以太平洋為中心的地圖（以美洲為中心的地圖也會使用，但這樣的話亞洲就會被推到地圖的兩端）。

以本初子午線為中心的地圖代表著歐洲人看待世界各地區的視角。例如「遠東」，意味著距離倫敦格林威治很遠。

然而世界始終是圓的。如果以北極為中心繪製地圖，那會是怎樣的呢？可能你想到的是，人們就只能看到北半球地區，而南半球會被隱藏起來。但是根據以北極為中心的方位角投影（如下圖所示），南半球也被包含在內，且南極洲位於圓周的邊緣。

以北極為中心的世界地圖

這個地圖同樣有缺點，因為它扭曲了大陸的形狀和區域，但是大陸與北極的距離都是精確的，離北極越遠的大陸就會被東西軸線放大得越多。這種方位角投影方法被應用在聯合國的旗幟上。最初在1945設計的聯合國旗幟地圖以西經90度為中軸線，也就是北美洲所處的經度。而在1946年，該地圖被調整為以世界日期分割線，也就是太平洋中心的地方為中軸線。這幅地圖止於南緯60度的地方，寓意南極洲沒有消失。

聯合國旗幟上的徽記

另一種描繪世界的方法就是，通過國家的大小比例來展現當代地理學家最關心的地理問題，例如人口、環境和發展。全球導航系統的世界地圖由北美洲和歐洲掌控，而非洲卻幾乎消失。

在人口譜圖中，和印度這兩個人口大國都被擴大了，而印尼也比鄰國澳大利亞大得多。但是令人更為驚訝的是，新興經濟體的面積相對更大，而北美洲卻比大多數人想象中的小。

其實，我們需要以不同的角度觀察這個世界。畢竟沒有一幅世界地圖是完美的，它們只是各有特點。