遙控器變形記

現在幾乎家家都有遙控器，電視、空調、汽車上最常見，或許有些音響、廚房電器上也有。可以說，遙控技術是現代科技應用最普遍的技術之一。大部分人對遙控器的認識基本來源於電視，但實際上，遙控技術比電視出現得更早。

遙控技術的誕生

19世紀末，遙控技術出自著名的發明家尼古拉·特斯拉（著名的特斯拉電動汽車就以他命名）之手。他是一位塞爾維亞裔美國人，一生所有的發明和專利達700多項。1912年，諾貝爾獎委員會本想就愛迪生和特斯拉在電力方面的貢獻，為兩人共同授予諾貝爾物理學獎。然而，由於兩人的關係成了死對頭，他們都公開表示拒絕共同領獎。最終，1912年的諾貝爾物理學獎頒發給了發明家達倫。

1898年，特斯拉製造了世界上第一個遙控器，外觀上看就是一個盒子，上面裝了一支操縱桿和一個發報電鍵，最初設計是為了發送摩斯電碼信號。這是一個無線電遙控器，通過轉換，盒子的操控命令會變成電信號併發送出去，在一定範圍內，能遠距離控制機械裝置。特斯拉把這個遙控裝置稱之為「雛鳥系統」，並在紐約作公開展示。

展示時，特斯拉在一艘航模小船上裝了一支金屬天線，用來接收固定頻率的無線電波。當盒子（遙控器）發射的無線電信號到達船上時，就被轉換為操作指令，調整船舵，啟動螺旋槳，從而控制航模船隻運動。雖然很原始，但特斯拉的發明基本實現了靠遙控器來控制船隻航行。

隨後遙控技術開始迅速流行，被裝到其他各種不同類型的設備上。西班牙工程師庫維多用無線電報發射機遙控了一輛三輪車，之後他又用來控制機動船，還控制了水下魚雷。

這也啟發了各國軍隊。一戰時期，德國海軍把遙控船裝滿炸藥，在遠處控制著用來撞擊對方艦船並引爆。到二戰時，遙控作戰更加流行，德國和美國軍隊就研究、部署了一大批導彈和魚雷。

軍用之外，在民用方面，如車庫開門器、航模飛機等，這些電子消費品紛紛安裝了遙控技術。雖然都只是初步應用，但遙控技術已經從根本上改變了人們的生活體驗。

遙控技術進入千家萬戶

20世紀30年代，安裝無線電遙控技術的商品開始大量上市。美國飛歌公司生產了一批高檔收音機，配備了無線電遙控器。這些遙控器由獨立的電池供電，並特地命名為「神秘控制」。然而，這些早期的收音機遙控器影響不大，與電視遙控器無法相比。

電視機發明於20世紀20年代，之後30多年時間人們看電視時，必須起身到電視機前，才能換台並調音量。1950年，一家名叫「真力時」的電子廠商向市場推出一款「懶人」遙控器，不過這款遙控器需要用線連接，不太方便。

幾年後，真力時的工程師又設計了一款閃光遙控器，以定向閃光作為信號來控制電視。但是技術不成熟，並導致電視的四個顯像組件（電視屏幕四個角各有一個）對所有的光都有反應，戶外陽光、房間燈光也會引起電視頻道變化。

1956年，真力時又發明了一款新型遙控器，這次採用高頻超聲波作為控制信號。這種超聲波遙控器的原理很簡單，甚至不需要電池供電，它利用敲擊產生振動，振動產生高頻聲波來控制電視機。遙控器上面裝有一柄極小的鎚子，以及配套的四根鋁棒。用鎚子敲擊鋁棒，能產生四種不同的高頻聲波，這聲波人耳聽不到，只有電視接收器能感應到。這四種不同的聲波分別對應四種不同的功能：開關電視和上下換台，當時還沒有音量控制功能。

這種遙控器一經上市，立刻受到追捧。當時附帶上這種遙控器的電視機漲價1/3，而人們購買的熱情絲毫不減。當電視進入千家萬戶，遙控技術也徹底改變了人們的生活方式。聽廣播、看電視時，人們不需要再站起來走過去。相反，一直坐在椅子、蜷在沙發上，人們就可以直接換台、開關機。

在這種新的生活方式下，人們一動不動就可以觀看成百上千套電視節目，聽上幾乎無限的音樂。而為了跟上人們持續不斷的換台節奏，電視節目也隨之發生了變化，更新頻道也變得更快。這種生活方式還催生了一個新辭彙：沙發土豆（西方俚語），專指那些蜷在沙發上一動不動的電視迷。

超聲波遙控器風靡了很長時間，一度成為電視機遙控器的設計標準。20世紀80年代，紅外遙控器才開始出現，這種遙控器以紅外光作為控制信號，也是今天最常見的遙控器。它規避了超聲波遙控器的弊端（擾亂了狗等許多動物的正常生活，因為它們能聽到超聲波），受到人們熱烈歡迎。

很快，不僅是電視，許多設備都配上了遙控器，以至於出現了「遙控器泛濫」。家中有各種各樣的遙控器，使很多人感到煩惱。於是，科學家又開發了萬能遙控器，經配對設置后可以用來控制多個設備。

未來的遙控世界

如今，大量產品都應用了遙控技術。玩具車、無人機、遊戲機、吊扇、壁燈……應有盡有，生活中到處都是，甚至連馬桶都可以遙控，比如科勒C3坐便器。

遙控器本身的形狀大小也不斷變化，現在最流行的做法是把智能手機配上遙控功能。只要手機附帶紅外設備，再安裝相關的應用程序，就能變身為萬能遙控器，控制家中各種家電、數碼產品，甚至手機遙控器，可以在很遠的地方打開車門。

遙控技術還有更重要的用途。在現代戰爭中，精確制導武器得到了越來越廣泛的應用，而且作用巨大。比如激光制導導彈，可以用來精確打擊較小目標，而這個目標如果用傳統導彈很難攻擊到；還有遠程巡航導彈，可以在萬里之外發射，通過遙控技術準確擊中目標。

除了提高打擊準確度外，遙控技術還能提高安全係數，減少傷亡。導彈精準攻擊對己方士兵的安全性自不必說。另外，裝甲車上配備遙控槍炮，士兵可以不露頭，利用攝像頭和操縱桿，直接瞄準射擊，大大提高了安全係數。

在外太空探索上，遙控技術更加功不可沒。1996年底，美國航空航天局發射了火星探路者號飛船，經過整整7個月飛行，它最終在火星成功著陸，並安置了一輛6輪火星探測車。這全部是在地球指揮控制中心的遙控下完成的，然後地球上的科學家向這個火星探測車發出指令，控制它行駛，並用不同設備收集各方面的數據，包括火星天氣、土壤等。這次任務取得了成功，並因此激勵了後續的探險計劃，2003年相繼發射了新的火星探測器勇氣號和機遇號。

藉助遙控技術，人類完成了很多艱難的任務，並且極好地避免了人員傷亡。未來，遙控技術必將繼續大放光彩。或許我們生活的方方面面都將離不開它，甚至只有用遙控器，我們才可能把事情處理得井井有條。