自古以來沉香就是「香」的代表

無論是佛教的打坐定禪，還是道教的修身養性，亦或是日常靜坐冥想，沉香都是修行者的清靜之香，是解脫者心靈之芳香。沉香的香氣，能製造出祥和潔凈的環境，使人心歡喜，心明性悟，助人增長修行，能使人憶而生歡喜，心嚮往之。在佛說戒德香經中，佛陀就以香來比喻持戒之香，不受順、逆風的影響，能普熏十方。

起源於藏傳佛教，相傳由吞彌桑布扎發明。蓮花生大士的傳記中已有對制香用香的寓意進行講述。各大寺院皆會配置獨有的香方，它存在於各項宗教儀式中。由於藏民族全民信仰佛教，故藏區人民的生活中無處無散發著藏香的氣息，它是西藏文化的重要組成一部分。

自古以來沉香就是「香」的代表，有「眾香之王」的美譽。沉香最初被人們用於熏衣，隨著文明的演變，漸漸大量使用於宗教。沉香的神秘不僅來自它的神奇香味和它獨特的藥性，還因其能通＂三界＂之靈氣樹。沉香之於宗教的應用包括佛教、道教、基督教、回教、天主教，是世界五大宗教共同認同的稀世珍寶。

海南島沉香質量佳，早在宋朝就已經開始大量開採，經由千年開採后，現今已經很難看到上等海南島熟結沉香，目前大都以人工栽種生結沉香為主。編者從事沉香多年，所見無論是越南沉香、馬來西亞沉香、印度尼西亞沉香等，都有如宋朝丁謂所提到關於海南島沉香「四名十二狀」的外形與特徵，例如產于越南惠安的水尖沉香就與丁謂所提到的茅葉沉香非常相似；印度尼西亞巴布亞省的馬拉OK特級沉香的特徵就有如馬文木之色澤與堅硬之特質，與丁謂所說的海南頂級沉水香烏文格相近，這些特徵將於以後各產區沉香介紹之章節，以圖片與說明呈現給讀者。