兩小時內打擊地球上的任何目標，美國正研製的高超音速無人飛機！

兩小時內打擊地球上的任何目標，美國正在研製的高超音速無人飛機！

X-43高超音速飛機，是美國國家航空暨太空總署（NASA）旗下德萊頓飛行研究中心所開發的極音速飛行實驗機，也是迄今為止人類所造出使用外進氣動力的飛行器中，速度最快的紀錄保持者。這種飛機無須火箭動力，飛行成本因使用大氣層中的氧氣來助燃而會大大降低，最高速度可達10倍音速。X-43高超音速飛機於2004年3月30日，成功進行了試飛，最高速度達到7倍音速。

X-43A是一架無人駕駛的飛行器，狀似一個滑板，長約3.6公尺。 X-43A使用獨特的超音速燃燒衝壓發動機作為動力，這種動力系統屬於內燃機的一種，與傳統高速飛行時所使用的火箭引擎不同，是從大氣中吸入空氣燃燒。由於超音速衝壓發動機在運作時，燃燒室的進氣流速必須超過音速（相比之下，衝壓發動機的燃燒室進氣則處於次音速狀態），雖然工程師可以透過進氣道造型設計等方式提升氣流速度，但一般來說除非飛行器本身已處於超音速飛行狀態，否則很難啟動機上的超音速衝壓發動機。為滿足這前提，X-43A必須先掛載在改裝過的NB-52B母機（以B-52同溫層堡壘式轟炸機改裝而來）翼下飛至高空后，點燃連結在X-43A上的飛馬座火箭(原本是作為反低軌道人造衛星飛彈用的推進系統）將X-43A推進到超音速的狀態后，再點燃自身的超音速衝壓發動機進行極音速飛行。

美國宇航局2001年6月2日對X—43A進行了首次試飛，但飛機在空中偏離預定航線，被地面人員引爆.由於試飛過程中，飛馬座火箭要穿越音障的瞬間發生預期外的共振問題，導致火箭失控偏離了預計的飛行路線，為了安全考量測試單位啟動機身上的自爆裝置主動摧毀了X－43A，而沒有達到預期的成果。

2004年3月30日，美國宇航局研製的X—43A極速飛機在美國西海岸試飛成功，並以每小時8000公里的速度創造了飛機時速的世界新紀錄。美國宇航局說，當天一架經過改裝的B—52轟炸機搭載著X—43A無人駕駛飛機，從加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地起飛。在大約4萬英尺的高空，B—52轟炸機與X—43A分離。接下來，與X—43A捆綁在一起的「飛馬」火箭點火，將X—43A推至大約3萬米的高空。此時，X—43A啟動自身發動機與火箭分離，以約8000公里的時速開始獨立飛行。約6分鐘后，飛機按預定程序墜入加州附近的太平洋海域.

美國人設計這種高超音速飛機的目的很簡單，用於軍事，這樣的高速轟炸機將使空軍能在數小時之內對世界任何地點的目標實施打擊。

2010年以前，最大的吸氣高超音速試驗機X－43B將進行試飛。X－43B將採用渦輪發動機和吸氣超音速燃燒衝壓發動機的組合動力。X－43C是X－43A計劃的繼續，X－43A用於演示飛行器在7馬赫和10馬赫速度的時候超音速燃燒衝壓發動機的短期飛行性能，而X－43C計劃將演示裝有超音速燃燒衝壓發動機的飛行器從5馬赫加速到7馬赫時的自由飛行性能和超音速燃燒衝壓負電荷的性能。X－43C試驗機採用的發動機將有普通衝壓發動機和超音速衝壓發動機這兩種工作模式。X－43C演示飛行時，它將被火箭推進器加速到5馬赫的速度，並送到大約24000米的高度。隨後，X－43C將與推進器分離，並使用自身的動力和自動控制系統將速度提高到7馬赫。