Meet Myself |「成癮」到底是怎麼一回事？

每年的6月26號是「國際禁毒日」。毒品的危害不言而喻，它會讓人上癮，並且對我們的大腦造成不可逆轉的損害。而除了毒品，在日常生活中，能讓我們上癮的東西還有很多，比如尼古丁、比如酒精、比如咖啡，當然，還有賭博、網路遊戲、甚至是性，等等。「成癮」到底是怎麼一回事？會不會有些人，天生就是所謂的「成癮體質」呢？

神經心理學發現，在我們的大腦中有一套「獎賞系統（reward system）」，它位於大腦中央偏下方的位置。當它啟動的時候，會釋放出大量的多巴胺（dopamine），從而使人產生「快感」。

正常情況下，「獎賞系統」釋放出來的多巴胺是可以「再回收」的，這個「回收中轉站」叫作「多巴胺轉運蛋白（dopamine transporter）」。而可卡因（cocaine），它的作用就是阻礙「回收站」的工作，讓釋放出來的多巴胺沒有辦法及時「回收」，從而延長它們的效應。

比可卡因更惡劣的是苯丙胺（amphetamine），也就是冰毒中的主要成分，它不僅阻礙「回收站」的工作，還會逆轉它的功能，讓它不再是「回收」，而是釋放出更多的多巴胺。

與可卡因和苯丙胺的策略不同，尼古丁（nicotine）採用的是「偽裝」的戲法。它會「偽裝」成另外一種叫作「乙醯膽鹼（acetylcholine）」的物質，騙過我們的大腦，進而打開「多巴胺」的大門。

當多巴胺不斷地被釋放、越積越多，大腦也需要進行自我改造，來適應新的環境，一個「成癮」的大腦也便由此形成。當某一天，我們想要停止攝入這些物質的時候，「新的大腦」會因為被剝奪了愉快的體驗，而「逼迫」我們去重新尋找這些藥物。於是，我們開始重複先前的行為。

在故事的一開始，我們是為了追求「快樂」；然而多次重複之後，「快樂」的感覺越來越少，更多的是一種「被迫」，以及在大腦面前的「無力抗爭」。

物質成癮

與物質成癮（substance addiction）相類似的，行為成癮（behavior addiction）雖然沒有直接攝入這些化學物質，但研究發現，他們大腦的結構與功能同樣發生了改變。

那麼，為什麼同樣是玩遊戲，有些人會上癮，而有些人不會呢？科學們目前給出的解釋是：成癮者、或者潛在成癮者，他們大腦「獎賞系統」的效率可能不太高，因此生活中一些小小的喜悅，並不足以讓他們感到「興奮」，他們需要更多、更強烈的刺激，才能夠打開「獎賞系統」的大門。

對於「成癮機制」的研究，依然是目前腦科學和心理學領域的熱門課題。究竟是「成癮行為」導致了「大腦結構」的改變，還是天生的「大腦結構」決定了他們可能更容易「上癮」？如果我們已經知道了某些藥物的作用機理，是否可以開發出「對抗」藥物，來逆轉「成癮」的過程？或許在未來，科學會為我們解開更多的謎題。