世界上最古老的烏龜是中國的 有2.2億年的歷史

西伯利亞斯龍。儘管西伯利亞斯龍跟龜類之間還有著很大的差異，但是許多習性以及身體的性狀都與龜類生物相吻合。種種跡象表明，這種生活於二疊紀時代的遠古巨獸，很有可能就是龜類的祖先。但它們畢竟還沒有進化成烏龜，所以稱不上是最早的烏龜。目前世界上發現的最古老的烏龜是在我們領土上發現的——半甲齒龜。

左一為西伯利亞斯龍

在半甲齒龜的化石被發現之前，世界上最古老烏龜的稱號屬於原頜龜（與半甲齒龜同屬於原頜龜屬）。原頜龜生活於2億年前的三疊紀末期，與現在的龜類在身體結構上以及非常相似了。而半甲齒龜的發現，把烏龜的誕生年代又往前推了整整兩千萬年。

半甲齒龜之所以獲得這樣一個名字，可並不是古生物學家們隨便起的，事實上這種烏龜真的只有「半個殼」。今天的烏龜包括後期的一些遠古烏龜，身上都有一個完整的殼（背部、腹部皆有），而半甲齒龜的後背是沒有龜殼的，只有腹部的部分才有龜殼。

半甲齒龜化石

起初的時候古生物學家們還以為，半甲齒龜之所以只有一半龜殼，是因為另一半龜殼年代久遠被侵蝕掉了。但是後來發現所有出土的這種遠古齒龜都是只有腹部有殼，這才確認是半甲齒龜是一種新發現的龜類物種，並將其列在了原頜龜亞目下的齒龜屬。

半甲齒龜想象圖

根據目前發掘出的化石來看，成年半甲齒龜的體長大約為40厘米左右，儘管形態方面與今天的烏龜出入頗大，但是體型方面還是比較接近的。半甲齒龜腹部的龜殼與今天烏龜的龜殼成分還不太一樣，半甲齒龜腹部的龜殼成分更接近與骨頭，看起來很像是肋骨進化而成的龜殼。

半甲齒龜腹部的龜殼

另外今天的烏龜牙齒多數已經退化消失了，取而代之的是上下顎外面一層類似於鳥嘴的角質硬喙。這個角質的喙嘴是現代烏龜用來撕碎獵物的主要武器。而半甲齒龜就沒有這樣的煩惱了，它們的上下頜上都長著比較鋒利的牙齒，跟二疊紀時代的西伯利亞斯龍的牙齒形狀比較相似，儘管大小方面遠不能比。

半甲齒龜水中覓食

目前，半甲齒龜還僅僅只在的貴州省被發掘出來過，世界上其他地區還沒有發現過這種特殊的龜類化石。而且半甲齒龜也是唯一一種，能夠證明龜類進化歷程的中間形態範本，對於研究遠古爬行動物的進化歷史有著非常重要的意義。