人們為什麼要挖鼻屎？

絕大多數人都挖過鼻屎，但沒幾個人會承認自己挖過。如果被人瞧見自己正挖的起勁兒，我們會感到異常羞澀。而如果我們看到有人在公共場合挖鼻屎，我們也會忍不住皺眉。沒錯，我所說的正是把一根手指伸進鼻孔里又摳又掏的行為。挖鼻屎真的一點好處都沒有嗎？挖鼻屎真的那麼普遍那麼糟糕嗎？而且為什麼(我很認真，到底為啥？)每個人都有過決心嘗嘗摳出來的東西的味道？

在正式的醫學術語里，挖鼻屎的行為被稱為rhinotillexomania(這是一個由瘋狂、向外、拉、癖好等詞根組成的單詞，網路翻譯為強制性挖鼻孔綜合症)。對於此現象，第一個有記錄的系統性研究可以追溯到1995年，由兩名分別叫湯姆遜和傑弗森的研究者記錄的。他們通過郵件給1000名威斯康辛州Dane鎮的成年居民發送了問卷。其中254份問卷被寄回，居然有91%的居民在回復中坦誠自己挖鼻屎，還有僅1.2%的人承認自己至少一個時就要挖一次。關於他們對自己鼻孔採掘癖的這兩項數據反映了他們的日常生活方式(謙虛還是狂妄)。除此之外讓研究者吃驚的是，還有兩個人回復他們因為挖鼻屎挖的太頻繁，把鼻中隔都挖通了，而鼻中隔是一層將鼻孔分為左右鼻孔薄薄的組織。

雖然這項研究不夠完美，只返回了約1/4的調查問卷，而且愛挖鼻屎的人更傾向於完成問卷並寄回。但是調查不顧文化禁區，並強調了挖鼻的可能性，使得它被廣為流傳。

五年以前，在印度班加羅爾的精神健康與神經學院的Chittaranjan Andrade博士和BS Srihari博士決定要更深層的審視挖鼻屎行為。他們推理后得出最習慣的行為在青少年中出現較成年人更為普遍，因此對年輕人口的調查比對年長人口的調查意義更大，從而得出挖鼻屎的普遍度。在了解了威斯康辛州的研究可能受到潛在的偏向回復影響，他們在學校教室里分發調查問卷，在這裡他們取得有代表性的數據可能性更高。他們把精力集中在班加羅爾的四所學校，一所學校招收低社會階層家庭的孩童，兩所更傾向於中產階級家庭孩童，最後一所招收高收入家庭的孩童。

Andrade 和 Srihari從200個青少年收集了數據。幾乎所有的人都承認自己挖鼻屎，平均一天四次。我們知道這不是關鍵。我們更感興趣的是數據模型。只有7.6%的學生回復他們的手指每天要伸進鼻孔20次，而將近20%的學生認為他們有「嚴重的挖鼻屎問題」。他們中絕大多數說他們這麼做是為了撓痒痒或是為了清理鼻腔污物，但有24個人，也就是12%，承認他們挖鼻屎是因為這麼做很舒服。

用的還不只是手指呢。數據中有13個學生說他們用挖，還有9個用鉛筆。另9個人(啊，9個！)承認他們吃掉了挖礦行動中獲得的寶藏。吔……好吃。

在不同社會階層的班級數據之間沒有什麼差別，挖鼻屎是所有人真正團結一致的行為。但是，它存在著性別差異。男孩更傾向於這麼干，而女孩更喜歡把它視為一種像咬指甲和拔頭髮一樣的壞習慣。

挖鼻屎不僅是有害行為，正如Andrade和Srihari在醫學論文里評論的，在一些極端的情況下，挖鼻屎還可以導致(或者相關)一些非常嚴重的問題。一個病例里，外科醫生不能完全完成治療，因為病人不能停止挖鼻屎導致手術區域癒合受阻，鼻中隔持續開孔。還有個53歲的老婦因為慢性挖鼻不僅導致了她的鼻中隔穿孔，她還一口氣挖進了鼻竇。

另外一個未經證實的29歲的男性同時得了trichotillomania(拔毛)和rhinotillexomania(挖鼻屎)。這逼著他的主治醫生創造了一個新學術名詞：rhinotrichotillomania。他的行為包括強迫性的拔鼻毛，當他的鼻毛拔乾淨了，他的鼻子就很容易感染。為了治療感染，他開始接受副作用是會把他鼻子染成紫色的治療方案。讓他驚訝的是紫色聚集在露出的鼻毛上，這讓他如釋重負。相較於頂著一個紫色鼻子呆在家裡，帶著能讓人看見的紫色鼻毛對他來說要舒服得多。繼續使用藥物治療他的醫生把他的強迫症描述為一種軀體變形障礙，這是一種常被認為是「強迫症系列的」。

我們絕大多數都知道偶爾幾次並小心翼翼地挖挖鼻屎應該不是什麼病理變化。有趣的是不管是咬指甲還是拔頭髮，都被好好地了解並被視為一種強迫症，但rhinotillexomania卻沒有。

但這並不意味著挖鼻屎就是絕對的。在一項2006年的研究中，一組荷蘭研究員挖鼻屎可以導致細菌四處傳播。他們發現在在耳鼻喉門診中，挖鼻人的鼻子里相較於不挖鼻的人更容易攜帶金黃色葡萄球菌。在健康的志願者中，他們發現了一些相似的信息：他們自己報告的挖鼻頻率，與他們的鼻腔培養中出現骯髒幾率和鼻腔培養中金葡菌出現數有正相關關係。

挖鼻屎有這麼多風險，還可能會導致其他人反胃，為什麼我們還是要挖鼻屎？這可能沒有明確的答案，但是正如Tom Stafford在最近關於咬指甲的論文中提到的，這可能是我們受「清潔行為」驅使下的一系列簡單彌補措施，而且事實上我們也總是很容易摸到自己的鼻子，換句話說，我們之所以挖它「是因為它就在那」。

或許挖鼻屎也只是懶惰的證據。畢竟當你想要挖一挖的時候，手指永遠不會不夠用。手指可比一包好用多了(用於挖鼻屎永遠用不完)。

很高興知道一些研究者仍在試圖理解我們挖鼻行為的原因和它所導致的結果。在2001年，印度研究者Andrade和Srihari被認為他們的研究可以獲得一個諾貝爾獎，這是送給那些開始讓你大笑、爾後讓你深思的研究的獎。在獲獎典禮上，Andrade說，「有的人把自己鼻子伸向別人的工作，而我卻把我的工作伸向別人鼻子。」