從SpaceX公司看美國商業航天的發展 | SpaceX的成功之路

從SpaceX公司看美國商業航天的發展

7月29日，美國國家航空航天局（NASA）向美國太空探索技術公司（SpaceX公司）發出第二份商業載人飛行「訂單」。迄今，NASA已向美私營企業發出4份類似「訂單」，以確保美國到2017年能夠恢復在本土進行載人航天發射的能力。由此可見，美國商業航天企業已脫穎而出，並引起了廣泛關注。

擁有「獵鷹」系列火箭和「龍」飛船的SpaceX公司，儼然舉起了商業航天發展的大旗。其發展過程是美國商業航天發展的縮影，其持有的創新理念、思維、新模式，以及美國政府對商業航天的支持手段和態度，在SpaceX公司得以全面體現美國商業航天的發展情況，具有非常重要的典型性。

一、SpaceX公司的發展歷程

SpaceX公司成立於2002年6月，是由埃隆€€馬斯克（ElonMusk）投資建立的一家美國太空運輸公司。總部最早建在加利福尼亞州的ElSegundo，后遷至該州的霍桑。SpaceX公司旗下的航天產品包括：第一是「獵鷹」系列火箭（包括可部分重複使用獵鷹1號和獵鷹9號運載火箭），第二是「龍」系列飛船，另外還有自研的發動機（包括Merlin、Kestrel和Draco等型號火箭發動機）。

SpaceX公司由於產品價格低廉且快速響應、可實現一級火箭回收，在業界嶄露頭角，佔據了美國商業航天的大部分市場業務。目前「獵鷹9號」是最便宜的運載火箭，它的市場報價是5000萬到6000萬美元，比其他同類的都便宜；「獵鷹」系列火箭的發射準備周期為兩個星期，而其他公司的火箭發射周期至少為2個月。目前SpaceX已成功獲得為「國際空間站」提供貨物運輸服務、開展商業衛星發射等一系列任務。

SpaceX公司所經歷過的重大事件主要有：2008年，SpaceX獲得NASA「商業軌道運輸服務」項目正式合同。2012年10月，SpaceX龍飛船將貨物送到國際空間站，開啟私營航天的新時代。2015年2月，SpaceX獲得谷歌投資9億美元。3月，「獵鷹9號」火箭將世界上第一批全電動通信衛星送入預定軌道。12月，「獵鷹9號」火箭在成功將11枚微型通訊衛星送入軌道后，將第一級火箭成功回收。這是「獵鷹9號」火箭首次實現發射、回收全過程，同時也是人類第一個可實現一級火箭回收的軌道航天器。2016年4月，NASA與SpaceX公司達成的協議，NASA將為SpaceX公司的「紅龍」火星任務提供技術支持。2016年7月，SpaceX成功用「獵鷹9號」火箭將一艘貨運「龍」飛船送上太空，這是航天商業化的產物也是其進一步發展的表現。同月，NASA向SpaceX公司發出第二份商業載人飛行「訂單」。

但是，SpaceX的商業化發展之路並不是一帆風順，先後經歷了：2006年3月，「獵鷹1」首秀失敗，一級燃料泄漏，導致發動機故障；2007年3月，「獵鷹1」第2次飛行，二級貯箱推進劑產生晃動，導致飛行姿態發散失控；2008年8月，「獵鷹1號」第3次飛行，一級發動機關機失效，導致一級殘骸與火箭二級造成失敗；公司曾瀕臨破產邊緣等。這些失敗經歷也是每個商業航天企業都需有的心理準備和必歷的過程。

SpaceX公司的發展伴隨著美國商業航天發展而發展，其發展歷程是美國商業航天事業發展的縮影。