全球溫度700多度, 這些星球個個是地獄

  宇宙印象 深度科普欄目第452期 目前有兩顆系外行星引發了美國宇航局的關注，分別為WASP-67 b和HAT-P-38 b。對於兩顆「兄弟」系外行星，科學家的疑惑是它們的大小和溫度幾乎相同，那麼為什麼大氣環境就截然不同了？這是先天自然現象還是由於後天外在因素造成的？

  在一個特殊的實驗中，科學家們利用NASA哈勃太空望遠鏡研究了這兩顆「熱木星」系外行星。由於這類行星通常大小相似，溫度相近，以相同軌道距離圍繞兩顆幾乎完全一致的恆星運轉，研究團隊假設它們的大氣層也會相似，但他們的發現卻大大處於意料。

  太空望遠鏡科學研究所的天文學家Giovanni Bruno發現，這兩顆星球的大氣層並不相同。其中一顆WASP-67 b的雲比另一顆HAT-P-38 b更多，這與我們假設的不同，我們要搞清楚為什麼會有這些不同。團隊利用哈勃廣角攝像機3研究了行星的光譜成像，利用雲層對水元素光譜成像的影響來測算大氣總量，雲越多表示水分減少。

  研究發現WASP-67 b的高地雲層較多，這表明過去肯定發生過什麼改變了這兩顆星球的外觀。如今，這兩顆行星以4.5地球日的周期圍繞它們的黃矮星運行，軌道距離比水星與太陽的距離還近。但在過去，這兩顆行星可能是從它們形成的地方逐漸朝向恆星靠近的。

  或許這兩顆行星的形成條件並不相同，這可以解釋為是先天與後天的的區別。如今，它們看起來有著相同的物理特性，如果說探測到的成分是由它們當前狀態決定的，那麼對兩顆行星來說應該是一樣的。但實際情況並非如此，反而是它們的形成歷史在其中的作用更大。這些熾熱的類木星上的雲與地球上的完全不同，它們可能是鹼性雲，由硫化鈉和氯化鉀分子組成，每顆行星上的溫度都超過1300華氏度，大約700多攝氏度，從某種意義上說，這些星球個個是地獄。

  這兩顆系外行星聯繫緊密，一直以同一面對著宿主恆星。這意味著一個半球非常熱，而另一半則非常冷。與木星有多個雲帶不同，這兩顆行星可能只有在赤道的一個寬雲帶，緩慢地將熱量從朝向恆星的半球轉移到另一半。研究團隊正準備開始研究造成這種區別的因素，為了更好地研究這兩顆星球的歷史，科學家們將繼續使用哈勃望遠鏡的觀測設備以及即將投入使用的詹姆斯-韋伯望遠鏡。