人的大腦中,有一部位叫嘔吐中樞,當人們患有食管、胃、腸、肝、膽、胰等臟器疾病,或者有糖尿病酮中毒、尿毒症、酸中毒、甲狀腺危象等全身性疾病,以及惡性刺激、旋轉,均可興奮嘔吐中樞,使人產生嘔吐。
嘔吐是指胃內容物或一部分小腸內容物,通過食管逆流出口腔的一種反射動作。它由一系列復雜而協調的反射動作所組成。
嘔吐過程可分為3個階段:噁心、乾嘔與嘔吐,但有時也可無噁心或乾嘔的先兆。
嘔吐時,首先是幽門收縮與關閉,胃逆蠕動,胃底充盈,繼而賁門開放,同時腹肌收縮,膈肌下降,腹壓增高,迫使胃內容物通過食管、咽部而排出體外。若胃逆蠕動較弱,或賁門不開,胃內容物無從排出,使患者有欲吐的感覺,則為噁心。