受西遊記等神話演義類的影響,大家一直以為玉皇大帝的老婆是王母娘娘,其實不是。
早期的「王母娘娘」和「玉皇大帝」沒有關係,之所以後來成了「一對」,要歸功於《西遊記》作者吳承恩的「撮合」。
在正統道教神系中,玉皇大帝與西王母並非夫妻關係,西王母是先天陰氣凝聚而成,是所有女仙之首、掌管崑崙仙島。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東王公,其掌管蓬萊仙島。而玉皇為群仙之首,眾神之主。西王母的出現比玉皇要早,所以他們不是夫妻。只有民間的故事和小說,才認為玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。
皇大帝全稱全稱「昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝」,又稱「昊天通明宮玉皇大帝」、「玄穹高上玉皇大帝」,居住在玉清宮。道教認為玉皇為眾神之王,在道教神階中修為境界不是最高,但是神權最大。玉皇上帝除統領天、地、人三界神靈之外,還管理宇宙萬物的興隆衰敗、吉凶禍福。由此可知,玉帝相當於神仙中的政權最高統治者。
王母亦稱為金母、瑤池金母、瑤池聖母、西王母。原是掌管災疫和刑罰的大神,後於流傳過程中逐漸女性化與溫和化,而成為慈祥的女神。在天上掌管宴請各路神仙之職,在人間管婚姻和生兒育女之事。 由此可知,王母相當於公關處的負責人,還兼職著婚姻登記處和婦產科的工作。
西王母是道教和民間信仰中地位崇高的女仙領袖。早在先秦時期,西王母的名字已經屢屢出現在許多典籍中,如《山海經》、《爾雅》、《莊子》、《穆天子傳》等等,算得上是一個資格很老的神,資歷遠遠高於玉皇大帝。
最早的神話里,玉皇大帝和王母娘娘不僅不是夫妻關係,連緋聞都沒傳過。只是因為這兩位,一個以男性形象,一位以女性的形象出現,同時還分別擔任了古時候男性和女性所能從事職業的最高職位,由此才在小說、話本、演義中穿鑿附會的安排成了夫妻。