5年打敗必勝客 詹姆斯旗下烈焰披薩創餐飲史奇迹

烈焰比薩（Blaze Pizza）於5年前在美國南加利福尼亞州成立，兩家初始加盟店分別位於爾灣市和帕薩迪納市。而近日，烈焰比薩在俄亥俄州的曼托建立了它的第200家連鎖餐廳。餐飲行業諮詢公司泰克諾米克（Technomic）確信，在4年內從兩家分店擴張到200家的速度讓烈焰比薩成為了美國食品服務業歷史上發展最快的公司。

秉持著生產「快速、實惠、高性價比」的理念，烈焰比薩將比薩開創為了除漢堡、沙拉以及墨西哥卷之外的新的午餐選擇。3分鐘製作、自主搭配食材的銷售創意契合了美國比薩愛好者們的需求，讓烈焰比薩的加盟店在隨後幾年如雨後春筍般遍布美國各地。而作為世界上最著名也最具商業價值的運動員之一，NBA球星勒布朗·詹姆斯（LeBron James）幾乎從這家公司創立的第一天起就一路隨行。他是烈焰比薩的投資人、特許加盟商，同時也是代言人。

詹姆斯通常會藉助社交媒體向他臉書、Instagram以及推特上的9100萬冬粉推廣烈焰比薩。他在烈焰比薩門店以團隊成員「羅恩（Ron）」身份工作的視頻2016年在YouTube上大量傳播，超過200萬人點開了這個視頻。

「勒布朗幫助我們贏得了相當高的品牌知名度。」烈焰比薩的CEO吉姆·米茲（Jim Mizes）表示。根據美國哈里斯民意測驗調查所（Harris Poll）的統計，烈焰已經成為美國排名第二的比薩連鎖品牌，僅次於棒約翰比薩，甚至超過了在全美擁有7000家門店的必勝客。

關於烈焰比薩的發展，米茲有更大的計劃，他說想要「建立更持久的品牌」，並計劃從2018年開始每年建立100-150家門店。未來幾周，公司國際發展的戰略也將宣布推出（烈焰比薩現在在美國的32個州和加拿大都有分店）。

「我們打算進一步擴張，希望可以在上市時達到十億美元的估值。」米茲說，這是他們未來3到5年的目標。烈焰比薩的增長速度確實令人震驚。2013年，他們所有加盟店的銷售額僅為600萬美元。而到了去年，這一數字飆升為了1.85億美元。米茲今年的銷售目標是2.85億美元，並希望能在2022年實現11億美元的營收。

對於4屆NBA最有價值球員的詹姆斯來說，這是個好消息，他已經在節目里討論成為億萬富翁的事情了，畢竟，如今他擁有烈焰比薩約10%的股權。

2012年，在瑞克和伊利斯·韋策爾（Rick and Elise Wetzel）開辦烈焰比薩的前兩間分店后不久，詹姆斯就對其進行了投資。他來自「Main Street」顧問公司的理財顧問保羅·瓦赫特（Paul Wachter）在烈焰比薩尋求擴張時聯繫了他，甚至不惜退出與另一家全球聞名的餐飲巨頭麥當勞的合作。

2013年，當時還效力於邁阿密熱火隊的詹姆斯對成為公司在南佛羅里達的加盟商產生了興趣。但是烈焰比薩的規則之一是只授權給擁有其他品牌的合伙人建立特許加盟店。於是烈焰比薩為詹姆斯以及同樣對佛羅里達市場感興趣的、來自利維家族合伙人企業（Levy Family Partners）的拉里·利維（Larry Levy）牽線搭橋。利維、詹姆斯以及詹姆斯的商業經理馬弗里克·卡特（Maverick Carter）最終共同擔保成為烈焰比薩在南佛羅里達地區和芝加哥市場的特許加盟商。他們現在已經擁有了17家店面，其中12家在芝加哥，5家在南佛羅里達，還計劃開辦更多的門店。

2015年，在放棄前贊助商麥當勞及其代言合同中4年1500萬美元的保證金后，詹姆斯將自己在烈焰比薩的投資翻了一翻。在福布斯針對2016年6月至2017年6月間全球高收入運動員的排行榜中，詹姆斯以8620萬美元排名第二。除了3120萬美元的年薪，他通過代言耐克、可口可樂、英特爾、威瑞森公司、起亞汽車、Beats公司以及他自己投資的烈焰比薩、Uninterrupted、SpringHill Entertainment賺得了共計5500萬美元。

近日，詹姆斯和卡特在他們創立的數字媒體公司「Uninterrupted」推出的系列視頻節目「捏麵糰（Kneading Dough）」中談及了和麥當勞的分手過程。這個節目正是請專業運動自己來討論他們遇到的財務問題。

卡特稱他建議詹姆斯將他的市場影響力投入到烈焰比薩而非麥當勞公司，因為前者更契合詹姆斯的生活方式，並且可能有更好的商業機會。更高的風險也伴隨著更高的回報。提到烈焰比薩，詹姆斯說，「我們建立這家公司，如果它不成功，我只能怪我自己。」

（明遠/譯）