眾所周知,吸煙有害健康。吸煙時90%的焦油會附著肺部,極大可能的誘發肺癌。且一根充分燃燒的煙可讓室內PM2.5值瞬間飆升,二手煙也包含許多可誘發癌症的有毒物質,每年世界上都有600多萬人因吸煙患病死亡。因此,煙草危害是世界最嚴重的公共衛生問題之一。不管吸煙還是吸二手煙都會嚴重危害人類的健康。
1987年11月,日本東京舉行的第6屆吸煙與健康國際會議上,世界衛生組織建議把每年的4月7日定為世界無煙日,突出說明與煙草使用相關的健康及其它風險,並倡導採取有效政策以減少煙草消費。
但執行一年後從1989年開始,世界無煙日改為每年的5月31日。修改世界無煙日的日期是因為第二天就是國際兒童節,這樣更容易達到一個警醒和有力宣傳的作用,希望能有效控制煙草使用,使下一代免受煙草危害。