驚！癌細胞脅持正常細胞進行轉移

來自英國弗朗西斯•克里克研究所（Francis Crick Institute）和西班牙加泰羅尼亞生物工程研究所（Institute for Bioengineering of Catalonia）的研究人員們發現，癌細胞能夠藉助正常的細胞的力量轉移到身體的其他部位，而實現轉移的方式是兩種蛋白之間的相互作用。這一重大發現被發表在《Nature Cell Biology》雜誌上。

癌細胞從原始腫瘤所在地移動到身體其他的組織或器官，並形成新腫瘤的過程，被稱為轉移（metastasis）。這一特性是導致癌症患者死亡的最主要原因。一開始，癌細胞入侵周邊組織或器官的能力是很有限的。然而，隨著時間的推移，它們逐漸找到了入侵的方法，變得侵略性十足。

在這項研究中，英國和西班牙的研究人員找到了癌細胞發生轉移的一個重要機制。那就是，癌細胞脅持周圍的正常細胞，在正常細胞的拉拽下，離開原始腫瘤，進入新的組織。被脅持的對象是成纖維細胞（fibroblasts）。這種細胞負責合成細胞外基質，將組織細胞連結在一起，形成基本的形狀。

「成纖維細胞對於維持組織的健康至關重要，它們能夠在組織間穿行。」文章的第一作者 Anna Labernadie 說，「這種能力使得成纖維細胞能夠及時修復受損的組織。」

研究人員發現癌細胞正是利用了成纖維細胞的機動性實現了在不同組織間的轉移。首先，成纖維細胞穿行所留下的隧道為癌細胞的轉移提供了路徑。其次，研究人員發現，成纖維細胞還會拽著癌細胞前行。這兩點，使成纖維細胞成了癌細胞轉移的幫凶。「就像一列火車，成纖維細胞是火車頭，癌細胞是車廂，緊隨其後。」Labernadie 說。

研究人員進一步發現了癌細胞粘附到成纖維細胞上的原因。原來是兩種蛋白的相互作用造成的：一種蛋白存在於癌細胞的表面，叫做 E -cadherin；另一種蛋白存在於成纖維細胞的表面，叫做 N -cadherin。「這兩種蛋白好像納米大小的鉤子，把癌細胞和成纖維細胞連在一起。」文章的通訊作者 Xavier Trepat 說，「但是，目前我們對這種相互作用知之甚少。」

研究人員使用了來自肺癌和皮膚癌病人的細胞和組織。「我們在不同類型的腫瘤中都發現了這種轉移機制。」Xavier 強調說，「癌細胞轉移會使病情惡化，因此我們要在發生轉移之前去除它，這就是為什麼我們要研究癌細胞轉移的機制。」

參考文獻：A mechanically active heterotypic E-cadherin/N-cadherin adhesion enables fibroblasts to drive cancer cell invasion