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裁員、欠薪、倒閉…VR行業也進入了寒冬?

"TVR聯合創始人兼COO方相原認為,Oculus Rift和HTC Vive上市后,整體銷量低於預期是資本寒冬到來的直接原因。暴風魔鏡市場合伙人高偉強調,目前暴風魔鏡現金流仍很充沛,內部調整是為了業務能夠更聚焦。

近年國內似乎還沒有哪一個產業像VR這般大起大落過:過去短短1年間,它快速為人所知,進入產業元年,被認為或將開創下一個「互聯網+」時代,在無數資本的簇擁下,風光無限;背景不一的項目蜂擁而起躍躍欲試,但還沒正式施展身手,幾乎是一不留神,直墜寒冬。

就像一盆冷水往燒得通紅的大鍋上狠狠地潑了一把。霧氣蒸騰。

一切並非流言。在百度輸入「VR寒冬」,相關結果超過2160000個。國內最大的VR硬體廠商暴風魔鏡近期已進行大規模內部調整。曾受英特爾、小米等爭相投資的完美幻境,取得《我是歌手》VR合作權的米多娛樂,獲A輪2000萬元融資的眾景視界等VR明星公司紛紛陷入欠薪、裁員甚至倒閉退出的窘境。當然,眾多還沒來得及闖出名堂便已夭折的創業團隊更是不勝枚舉。

▲蘭亭數字聯合創始人兼COO庄繼順記得,2016年VR投資最火時段,他一天要見七八波人,光上市公司董事長,他就見過不下60位。

「去年第一撥拿到錢的很多人,現在已經圓不了話了。」北京理工大學光電學院副教授翁冬冬感嘆,資本的降溫已令業界無法再高舉高打,在重新審視早前規劃的基礎上,大家開始腳踏實地地做事。

但一個不能忽略的事實是,除了去年陸續進場的Oculus、HTC Vive、索尼PSVR三大頭顯廠商外,進入2017年,微軟、華為、阿里、京東等巨頭也在加快VR布局的步伐。這至少意味著,在聲勢不如往年的情況下,VR仍然是被長期看好的領域。

寒冬自有周期,市場或可回暖。如何度過這輪洗牌期,將是當下VR從業者們不得不認真面對的一道坎。

遇冷

專註VR影像內容製作的蘭亭數字的聯合創始人兼COO庄繼順不會忘記,2015年年底到2016年年初,VR投資熱潮澎湃而來,一下子涌到了蘭亭數字位於北京南四環西紅門附近的公司總部。那會兒,庄繼順一天要見七八撥投資人,光上市公司董事長,就有60多號人,有的甚至希望現場就簽投資協議。

2016年6月,形勢開始急轉直下。彼時投資人對VR項目的態度已日趨謹慎。「一開始他們還願意聊,但明確表示不會投,到後面,是聊都不願意聊了。」庄繼順回憶說,即使有意向投資的,也基本上全都是戰略投資。

對於VR,政府一直持積極支持的態度。不過,讓庄繼順最感尷尬的是一次由某政府機構組織的VR私密投資飯局。該飯局只邀請了15個人參加,結果到那家小館中關村店包間發現,現場來了10位一線VC的副總裁。飯桌上,一開始大家熱情寒暄,但聊著聊著,庄繼順發覺不太對勁——大家都不太關心VR了,只談人工智慧。

2016年上半年,A股上市遊戲公司掌趣科技高級投資經理周莉莎只投了3個VR項目,分別是線下體驗平台樂客VR、VR垂直媒體平台87870以及VR內容平台橙子VR。周莉莎有意識地只投平台類公司,謹慎投資硬體等單一業務項目。

「去年上半年是特別虛高的時候,我們估計下半年肯定會遇冷。」周莉莎對《財經天下》周刊(ID:cjtxzk)記者表示,掌趣科技投資VR項目,是出於公司戰略布局的需要,不會盲目追求數量。細看下來,她所主導投資的平台類項目,在遇到市場變化時,無論是具體業務調整,還是整體戰略轉型,都會相對平穩得多。

2017年元旦迄今,周莉莎在繼續關注VR行業的同時,將更多注意力放在了挖掘其他新興科技項目上。周莉莎稱,她所認識的投資人同行,現在對VR項目的投資大多持觀望態度。

同樣是在去年6月,創業孵化器創客總部合伙人李建軍本想著手成立一個VR產業基金,但經過兩個月的調研和市場分析,他最終打消了這個念頭。

「我們的結論是,VR產品的出貨量仍然不足,而且,市場上好的項目真的不多,挑不出數量。像一個創業項目,把原本一個3D遊戲稍微改了一下,就變成VR遊戲了,居然還能融到不少錢。這其實很可笑。」李建軍對《財經天下》周刊記者說。

2017年2月,市場調研機構SuperData Research聯合遊戲引擎提供商Unity Technologies共同發布了一份2016年虛擬現實市場報告。根據該報告,2016年,全球VR頭顯設備總出貨量為630萬台,總收入規模為18億美元。排在前五位的頭顯廠商2016年銷量分別為,三星Gear VR 451.3萬台,索尼PSVR 74.5 萬台,HTC Vive 42 萬台,谷歌Daydream View 26萬台,Oculus Rift 24.3萬台。

▲進入2017年後,掌趣科技高級投資經理周麗莎,將更多注意力放在了挖掘其他新興科技項目上。

VR遊戲研發公司TVR聯合創始人兼COO方相原認為,寒冬之所以到來,是因為去年Oculus Rift和HTC Vive上市后,整體銷量沒有達到業界預期。

「神話破滅了。大家本來覺得,這些設備能夠賣好幾千萬套,所有人都會買一套。其實這是不現實的,畢竟價格那麼貴。」方相原說,「很自然地,資本就開始覺得,VR這件事並不是那麼快就能賺到錢的,於是到了7、8月,VR寒冬的聲音出現了。」

不過,對於寒冬一說,巨頭們頗不以為然。HTC Vive區總裁汪叢青對《財經天下》周刊記者直言,只有不懂行業的人,才會認為VR進入了寒冬。

「我們現在每個季度的銷量都比此前的季度要多,內容開發方面也在快速增長。HTC Vive的產品在去年4月份推出時,大概有70款內容,5月份增加了50 款,到10 月份,已經增加了200 多款內容。我覺得,VR的發展並非緩慢,而是呈快速增長趨勢的。」汪叢青說。

汪叢青另提供了一組數據以證明此言非虛。截至2016 年7 月,加盟由HTC Vive牽頭成立的VR風投聯盟的創業公司有28家,共籌集資金100億美元;到2017年3月,聯盟成員已增加到45家,籌集資金達170億美元。

「要接項目,要活下去」

蘭亭數字聯合創始人兼COO庄繼順覺得,目前VR產業的狀態,可以用「冰火兩重天」來形容:資本熱潮雖然退卻,但市場上,大公司仍然在積極推動VR與自身業務相結合。

2017年3月,蘭亭數字將市場團隊的辦公地點搬到了建外SOHO。這家成立於2014年的創業公司,2015年6月獲華聞傳媒天使輪融資數百萬元,2016年3月獲華策影視、康得新、百合網三家上市公司共同投出的A輪融資3150萬元。蘭亭數字製作的國內首部VR電影《活到最後》,曾獲首屆亞洲新媒體電影節最佳VR短片獎。

以TO B業務為主的蘭亭數字,由於進入VR領域較早,技術口碑不俗,目前已手握聯合利華、寶潔、LG等不少大客戶。蘭亭數字曾與多家大公司角逐2017年春晚VR直播權並最終取得成功。據稱,央視對蘭亭數字的技術實力很滿意,未來雙方將會有更多業務合作。

蘭亭數字主要有VR直播、影視IP、營銷三條業務線,VR直播盈虧持平,影視IP處於純虧狀態,營銷業務一直增長並開始盈利,有一定現金流。因掌握一定規模的B端客戶,蘭亭數字養活自己並不是難事。

▲創客總部合伙人李建軍曾想成立一個VR產業基金,后經調研,放棄了這一計劃。

北京理工大學光電學院副教授翁冬冬認同市場活躍這一觀點。據翁冬冬介紹,華為已把VR業務整合到了它的「2012實驗室」。去年只在淘寶「Buy+」項目中使用過的「VR Pay」,如今也已成為螞蟻金服的一項重要技術,華為、小米搶佔先機,成為首批接入平台。以後用戶在購物、看直播、玩遊戲等VR場景下,只需通過凝視、點頭、觸摸等方式即可登錄支付寶並完成支付。

「去年的VR,更多的是炒概念,現在大家都開始做實事了。熱錢走了,大公司並不需要融資,今年小公司們不得不做更多關於VR落地的事情。」翁冬冬對《財經天下》周刊(ID:cjtxzk)記者表示,「其實現在才是VR真正熱的時候。不論是教育、遊樂,還是車展、房地產,VR都成了標配。我覺得,行業正在往正軌走,以前是光喊,現在是開始用了。」

庄繼順有一個定期與公司HR聊天的習慣。每隔兩周,他就會梳理下從外面流入蘭亭數字的簡歷,藉此觀察行業動態。2016年下半年,國內某知名VR硬體公司一下子出走了30多人,甚至負責內容運營的COO也前來蘭亭數字面試。「我會根據這個,判斷這家公司還行不行。去年,某些公司裁員、倒閉,其實這些都可以提前得知。」

看簡歷多了,庄繼順總結出目前行業的一個趨勢:雖然死掉的創業公司較多,但每家公司總有幾個人才精英可用,這就造成了目前無論是資金、人才,還是客戶資源,都越來越聚焦到某些頭部公司;以及一些有經驗的行業人才,紛紛自立門戶的現象。

甚至有視頻類的VR公司索性跟庄繼順洽談,希望把團隊打折賣掉或求輸血。「有一家公司提出3000萬收購,但其實它連500萬都不值。還有公司提出免費送股份求綁定,希望我們把一些業務外包給他們。」

據速途研究院《2016年VR虛擬現實行業報告》,目前國內VR行業大部分公司主要集中在A輪以前,其中比例最大的是獲得天使輪融資的團隊,佔比40.9%,A輪佔比24.1%。

▲HTC Vive區總裁汪從青直言,VR一直在快速成長,只有不懂行業的人,才會認為VR進入了寒冬。

庄繼順稱,目前VR創業公司,處於A輪、30~60人的中型團隊死亡率較高,他身邊認識的死掉的已至少20家。體量在10人左右的小團隊,只要能夠做出東西,養活自己不成問題。「現階段的VR,已經發展到你想出一個好東西,就必須投入大量人力、時間和金錢去執行,不然品質一定不好。小公司活著沒有問題,想有機會冒頭太難了。」

對於現階段的VR市場而言,創客總部合伙人李建軍認為,目前TO C的應用只有兩個方向,一是遊戲,二是色情,遊戲佔據了VR內容的50%以上。也就是說,目前VR內容仍然非常缺乏,加上硬體的出貨量不夠多,造成硬體與內容的增長沒有形成互相推動的效果。

李建軍認為,現在能夠勉力活下去的VR創業公司,幾乎全是TO B的。「如果創業者願意講實話,他會告訴你,現在他們最緊迫的事就是,要接項目,要活下去。」

「只能說,那些做到現在還沒死掉的公司,已經算是成功了一半。」周莉莎不無感慨地說,「扛過了洗牌期,扛到了VR的春天,就算成功了。」

風暴中的暴風

暴風魔鏡市場合伙人高偉對一年來外界輿論在VR態度上的巨大反轉深感不解。在他看來,目前眾多媒體都在不明就裡地唱衰VR。

一次,高偉接受某家媒體記者的專訪,在花了半個小時在採訪環節后,記者就VR到底有無前途這一話題,與他辯論了近1個小時。這讓他非常鬱悶。

回顧暴風魔鏡的發展脈絡,倒也不難理解高偉的心情。

2015年的A股市場,得益於VR概念的熱炒,暴風科技剛剛登陸創業板,就創下了30多個連續漲停的紀錄,大受市場矚目;2016年1月,暴風魔鏡獲得中信資本領投,天神互動、暴風鑫源跟投的B輪融資2.3億元,該數字系當年VR硬體公司單筆最大融資額,暴風魔鏡此時估值達到了14.3億元;2016年10月,暴風魔鏡陷入裁員調整風波。

2016年11月7日,暴風魔鏡CEO黃曉傑撰文《致所有關心暴風魔鏡的朋友》,對相關傳聞做出了回應。其中提及:「這次的資本寒冬很冷,對於我們一度超過500人的隊伍而言,有很大的經營壓力,所以我們前段時間做了拆分和裁員。」黃曉傑同時表示,當下屬於VR爆發的前夜,2017年VR的發展一定會超出大家的預期,「我堅定地相信VR的未來。」

▲TVR聯合創始人兼COO方相原認為,Oculus Rift和HTC Vive上市后,整體銷量低於預期是資本寒冬到來的直接原因。

位於北京市海淀區知春路7號的致真大廈,是暴風魔鏡的辦公所在地。在團隊規模最高峰即500人時,暴風魔鏡分別在致真大廈的C座7層和A座17層兩處辦公。去年12月,經歷拆分、裁員后,留下來的300多人目前已全部被安排到了A座17層,此前的C座辦公室已經對外租給了其他公司。

進入如今的暴風魔鏡辦公室可以看到,除了休息區偶爾有人走動外,年輕員工們基本都坐在密密麻麻的工位上忙碌地工作著。在公司大會議室接受《財經天下》周刊(ID:cjtxzk)記者採訪時,高偉的身後,是騰挪擺放至此的一堆辦公椅子,時間過去了這麼久,仍不難發現早前搬家的痕迹。

暴風魔鏡成立於2015年年初,是國內最早做VR硬體的公司之一,具有先發優勢。用高偉的話說,由於當時國內VR產業在內容和應用等方面都處於空白狀態,暴風魔鏡一開始採取了無所不包的做法——除了暴風魔鏡主打的手機VR眼鏡產品,公司內部還採用項目制架構,最高峰時,擁有包括視頻播放、應用商店、社交、遊戲,以及房產、汽車、旅遊、UGC等20多個項目組。「這就好比,這個世界上還沒有出現遊戲機的時候,我要做遊戲機,我就不得不連遊戲機帶遊戲都要做。」

高偉認為,如果不是碰上了資本寒冬,會有大量資金涌過來,可以允許暴風魔鏡投入更多資源,也允許有更多試錯機會,如此也就沒必要把團隊拆分、剝離開來了。

不過,高偉強調,目前暴風魔鏡的現金流仍很充沛,內部調整是為了更好地聚焦業務,這也是順理成章的事。據悉,暴風魔鏡已完成架構重整,項目制已被部門制替代,其中包括硬體、軟體、內容平台、市場銷售等部門。接下來,暴風魔鏡將聚焦硬體頭盔、核心技術和入口平台,之前被剝離的近200人,被孵化出去成立生態子公司,藉助外部資本發展。

事實上,即使剔除VR資本寒冬的大環境,暴風魔鏡的硬體策略也一直存在爭議。

暴風魔鏡早期進入VR領域時,其推出的產品以類似谷歌Card Board,價格在100元上下的手機塑料VR眼鏡為主。這種廉價便捷的產品,的確讓暴風魔鏡在市場上實現了快速跑馬圈地,極大程度地在國內普及了VR概念。不過,這種做法致命的地方是,產品的沉浸感較差,容易傷害種子用戶對VR的認知評價,甚至已有人得出「VR不過是一件玩具」的輕率結論。

相比之下,HTC Vive主打PC高端VR頭盔,由於擁有出色的定位跟蹤核心技術,沉浸感較強,用戶體驗評價更好。弱勢則在於,6888元的售價不夠親民,這也導致它的市場普及速度遠不如前者。

就國內上市時間而言,HTC Vive比暴風魔鏡遲了兩年。對於上述定價策略,HTC Vive區總裁汪叢青對《財經天下》周刊(ID:cjtxzk)記者解釋稱,不止是現在,其實此前10年,很多公司做產品,一個最重要的策略就是便宜,用低價佔領市場,他認為這是錯誤的。「一個成熟的市場,你這樣做沒問題,但如果是一個全新的領域,它還處於市場教育階段,一家聰明的公司,就應該對行業的習慣性的做法非常敏感,你要意識到自己的責任。」

▲在北京理工大學光電學院副教授翁冬冬看來,去年的VR,更多的是炒概念,現在大家都開始做實事了。

不過,現在的暴風魔鏡也已開始朝中高端產品發起衝擊。暴風魔鏡2016年12月發布的VR一體機Matrix,用戶體驗比之前的產品提升了不少。據暴風魔鏡方面介紹,Matrix一體機售價2499元,而這一價格是低於成本的。暴風魔鏡寄望2017年能夠賣出10萬台,並認為一體機是接下來兩年移動VR的熱點。

2017年3月29日,暴風集團發布2016年年報及2017年一季度業績預告。年報顯示,2016財年,暴風集團營收16.47億元,同比增長152.62%。另外,暴風魔鏡2016 年銷量超過200萬台,用戶日均使用時長約為35分鐘。

暴風魔鏡CEO黃曉傑表示,2016年,暴風魔鏡已經實現硬體利潤,2017年將大幅提升高毛利率的高端產品銷量;同時,通過開展 VR 營銷、VR 廣告和 VR 遊戲業務,大大提升VR的用戶收費能力,爭取在 2018 年實現全面盈利。

略顯尷尬的是,2015年10月,暴風集團CEO馮鑫曾明確表示,暴風魔鏡要想實現盈利,至少還需要兩到三年時間,還需要再燒10億元。怎奈何,資本寒冬不期而至,暴風魔鏡最終以裁員收縮的方式提前為燒錢計劃畫上了句號。

爆點

就目前VR市場狀況來說,2017年能夠取得突破,至少能夠讓業內公司維持下來的兩個看得見的方向,一個是做To B,一個是做C端的遊戲。

早在2015年,TVR聯合創始人兼COO方相原就頗為看好索尼PSVR平台,積極與後者進行對接。與索尼PSVR搭配使用的遊戲主機PS4,目前全球用戶已經突破5000萬,具備玩家基礎的索尼PSVR,在商業化道路上,無疑會走得更加順利和迅速。

2016年10月,索尼PSVR正式上市,TVR最新一款遊戲《Ace Banana》(王牌香蕉)成為首個登陸PSVR海外全平台的首發遊戲。據索尼官方公布的數據,截至2017年2月,PSVR設備全球累計銷量已達91.5萬台。這個數字比前述市場調研機構SuperData Research等公布的74.5萬台還要多17萬台。

更為重要的是,一度限制索尼PSVR銷量的,不是買家基數,而是產能不足。此前,方相原曾經到主機遊戲文化氛圍濃厚得多的美國,跟當地玩家交流。期間,他發現,有兩款設備是因為斷貨而買不到的:一款是索尼PSVR,另一款是任天堂的遊戲主機Switch。他認為,按照索尼PSVR目前的銷售速度,在確保產能的情況下,2017年突破300萬台不會有太大問題。

2016年年底,TVR拿到了索尼Play Station的海外發行商資質,並與鈦核網路就VR遊戲《奇境守衛》達成了基於Play Station的海外發行代理協議。目前TVR已簽下三款此類遊戲,預計在2017下半年,TVR還將上線自己的新作品。方相原稱,TVR當下的目標是,做到收支平衡,爭取今年實現盈利。

要說近期VR遊戲領域的標誌性事件,則不能不提《生化危機7》VR版的推出。日本遊戲公司CAPCOM最近宣布,截至2017年2月10日,旗下遊戲《生化危機7》已賣出300萬份。業內人士根據官方數據推測,這款多平台遊戲已經擁有28萬名PSVR玩家。若以《生化危機7》的建議零售價59.9美元計算,該款遊戲的VR版的營收已經達到1680萬美元(約1.16億人民幣)。

方相原認為,《生化危機》本身就是一個巨大的IP,推出VR版后,玩家都炸鍋了,流水自然高,屬於特殊現象,但也代表著VR遊戲的一種可能性。

「如果沒有《生化危機7》的推出,今年遊戲公司可能至少要多死30%。」蘭亭數字聯合創始人兼COO庄繼順稱,基金本來不願意投資了,但《生化危機7》推出后,他們發現,在用戶終端量不多的情況下,這款遊戲居然還能賣出過億人民幣,投資人會想,隨著索尼PSVR銷量的增加,可能還會有過億的遊戲跑出來。「所以他們願意賭,但是遊戲公司今年必須出產品,不然市場不認可也就沒戲了。」

在北京理工大學光電學院副教授翁冬冬看來,除了HTC Vive、Oculus、索尼PSVR等廠商外,還有一股特彆強大的力量將要起來——微軟。

▲暴風魔鏡市場合伙人高偉強調,目前暴風魔鏡現金流仍很充沛,內部調整是為了業務能夠更聚焦。

實際上,微軟的VR頭顯方案已在今年的CES上初露頭角。它並不是純粹的VR或AR眼鏡,在描述這一技術時,微軟更喜歡用MR(混合現實)一詞。依據微軟的構想,這些頭顯產品必須要以微軟和英特爾合作開發的技術為基礎,需要具有配置要求低,價格較親民,從內到外無需外置設備等特點。目前惠普、戴爾、聯想、華碩等公司已加入這款VR頭顯設備的製作行列。翁冬冬認為,微軟或許會將自己的操作系統植入該頭顯設備,而這款針對辦公應用的產品,會是VR行業短期內最大的爆點。

HTC Vive區總裁汪叢青對藉助VR技術改變教育行業的熱情從未消減過。上世紀90年代,汪叢青在美國華盛頓大學的VR研究室擔任助理時,體驗了一台當時世界上最先進、造價50萬美元,用於美國海軍培訓士兵的VR設備。他感到特別驚喜,並認為VR技術對未來有重要影響。為此,他在大四時寫下一篇關於VR如何顛覆未來教育的論文。

當然不只是出於個人對教育的偏好。一直以來,主打高端VR設備的HTC Vive想方設法對國內潛在用戶進行市場教育,他們認為,教育是一個重要方向。

自從2016年4月產品上市后,HTC Vive已陸續與國內眾多中國小、大學,以及包括科技館在內的400多家科技館進行了VR內容方面的合作,為學生們提供了基於VR進行學習的體驗。

2017年3月27日,在深圳舉行的2017 Vive生態圈大會上,汪叢青宣布,HTC Vive今年將著重發力以下三大領域:教育、娛樂與企業級應用。

以教育領域為例,目前HTC Vive與青島出版集團已達成戰略合作協議,雙方將共同建立「VR閱讀和創新教育示範平台」。青島出版集團擁有高達10 萬所學校的合作資源,HTCVive將會與其中的1 萬所學校一起,共同落地VR教育。

「今年,我覺得教育領域是會有成果的,但不會真正實現普及化。真正到普及化是每個學校都有VR設備,甚至每個學生都擁有。但我相信,在數以萬計的學校里,讓每一位學生都能使用VR設備,也是普及化的一種可行方法。」汪叢青說。



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