為什麼祝壽要「蟠桃獻壽」，傳統文化中「壽桃」的由來？

自古就是一個尊長敬老的國家，在傳統文化中，但凡老人六十、七十和八十歲生日時一定要隆重辦理，在家裡大宴賓客，讓很多親戚好友，來給「壽星」拜壽。

除了花甲、古稀等整十數的大壽外，還有一些有趣且鮮為人知的壽稱：

喜壽：七十七歲，因「喜」的草書近似豎寫的「七十七」；

米壽：八十八歲，因「米」字拆開來剛好是數字「八十八」；

白壽：九十九歲，因「白」字乃「百」字缺「一」；

茶壽：一百零八歲，因茶字的草字頭即雙「十」，中間的「人」分開即為「八，底部的「木」即「十」和「八」相加即「十八」，中底部連在一起構成「八十八」，再加上字頭的「二十」，一共是「一百零八」。

傳統過壽的人方式：設壽堂，掛壽幛，擺壽麵、壽果和「壽桃」。其中「壽桃」成了圖畫的點題標誌。親朋好友來慶壽時，也會送上「壽桃」，甚至在唱祝壽辭時，也要點到「蟠桃獻壽」。

為什麼賀壽時常用壽桃，桃子的地位為何如此重要呢？壽桃到底依據什麼而來的？

根據《神異經》記載：「東方有樹，高五十丈，名曰桃。其子徑三尺三寸，和核美食之，令人益壽。」

《拾遺記》也記載：「螃螗山去扶桑五萬里，日所不及。地寒則桃樹千圍，其花青黑色，萬歲一食。」

有根據徐堅《初學記･卷二十八》引《典術》記載：「桃者，五木之精也。故壓伏邪氣，制百鬼，故今人做桃符著門以壓邪。此仙木也。」

這些記載，無一不認為桃樹是仙木，既然稱「仙」，那當然有了長壽的含義。桃子故稱仙桃，可以益壽。

賀壽向人饋贈「壽桃」的風俗，這大概是人們對西王母的神話傳說有關吧。傳說，漢武帝崇尚仙道，西王母曾向漢武帝贈桃。根據《漢武帝內傳》記載：

又命侍女更索桃果。須臾，以玉盤盛仙桃七顆，大如鴨卵，形圓青色，以呈王母。母以四顆與帝，三顆自食。桃味甘美，口有盈味。帝食輒收其核，王母問帝，帝曰：「欲種之。」母曰：「此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。」帝乃止。

人們根據這類傳說，逐漸有了贈桃就是贈壽的意思。便形成了給老人過生日時擺壽桃、贈壽桃的由來。

現在送壽桃是傳統民俗文化之一，相對應的還有相關的壽聯，都是象徵著晚輩對老前輩的孝敬，以表達祝願老人健康、長壽心意。

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