新證據證明星系也可「化零為整」

  恆星系或稱星系，是宇宙中龐大的星星的「島嶼」，它也是宇宙中最大、最美麗的天體系統之一。到目前為止，人們已在宇宙觀測到了約一千億個星系。它們中有的離我們較近，可以清楚地觀測到它們的結構；有的非常遙遠，目前所知最遠的星系離我們有將近一百五十億光年。

  日本愛媛大學研究人員日前宣布，他們首次發現被稱為極亮紅外星系的巨大星系至少是由4個星系組成的多重複合體。這個發現證明星系可以通過不斷「兼并整合」而變得越來越大。

  極亮紅外星系「Arp220」離地球約2．4億光年，包含數千萬顆質量是太陽10倍以上的巨大恆星，星系紅外線的亮度非常高，相當於1萬億個太陽。研究小組給日本國立天文台位於美國夏威夷的「昴」號天文望遠鏡裝上特殊的濾光片，拍攝了這個極亮紅外星系圖像，並且進行了分析。

  結果發現這一星系擁有兩個尾狀帶，兩個尾狀帶內都有異常劇烈的「星暴」痕迹，這表明過去曾有星繫結合在一起。「星暴」是指小星系彼此碰撞，相互吞併，引發的大規模恆星形成活動。研究小組由此斷定極亮紅外星系「Arp220」至少是4個星繫結合形成的，這證明星系可以通過「兼并整合」壯大。這一新發現將有助於弄清星系的進化過程。