蘋果準備自己做電腦晶元，這事為什麼值得期待？

幾年來，有關蘋果想要讓 MacBook 接納 ARM 技術的傳聞一直都沒有散去。儘管人們的猜測總是沒有成真，但各種各樣的消息卻變得越來越清晰，甚至在蘋果已經推出的新產品中我們似乎都能夠得到暗示。或許，我們現在需要來理一理頭緒了。

傳聞不散

事實上早在 2011 年的時候，關於蘋果希望 MacBook 能夠採納 ARM 晶元的猜測就已經開始出現了。這之後，各種零星的傳聞和爆料也會時不時出現。不過這一次，我們好像看到了更加靠譜的證據，而且也頗為有趣。

彭博社出鏡率很高的爆料大神馬克·古爾曼不久前又帶來新的消息，他表示適用於 MacBook 筆記本電腦的 ARM 晶元從 2016 年起已經在開發之中了，內部代號為 T310。有趣的是，蘋果似乎並不打算讓 ARM 晶元完全取代英特爾晶元，它想要實現的卻是低功耗。

蘋果對於定製晶元並不陌生，畢竟 iPhone 和 iPad 這兩款非常重要的 iOS 產品都已經使用基於 ARM 的處理器晶元很多年了。即使是 Apple Watch，這款智能手錶中都使用了蘋果自己設計的晶元。蘋果在這方面富有經驗，在技術上就有了實現的可能。

這位爆料大神說，儘管蘋果在去年第四季度全世界的電腦出貨量中僅占 7.5%，但 Mac 產品線一直以來在設計及零部件改進方面都是設立標準的存在。Mac 電腦上的許多新設計總會成為新趨勢，引來其他製造商們的競相模仿。MacBook 這一次可能將會到來的晶元設計改進，也有望會讓更多的筆記本電腦引入類似的低功耗特性。

新的晶元怎麼用

從 OS X Mountain Lion 系統開始，蘋果就為 Mac 電腦加入了一種名叫 Power Nap 的新技術。簡單來說，它能夠讓 MacBook 在進入睡眠狀態的情況下，接收新郵件，下載並安裝更新，或是進行各種各樣的同步，從而起到讓這些消耗電量的任務即使是在電腦處於低功耗狀態下也能完成的效果，避免了用戶在使用電腦時因為這些任務的執行可能會有的各種困擾。

因為 Power Nap 機制只是在默默地運作著，不少用戶根本不會注意到它，但它確實是我們日常 Mac 使用的一部分。馬克·古爾曼表示，蘋果的工程師們即將把 Power Nap 這個任務從英特爾晶元轉交給 T310 這塊 ARM 晶元上。

消息來源表示，英特爾晶元運行 Power Nap 機制所消耗的電量已經很少很少了，採用 ARM 晶元專門處理它的話，能耗甚至還要更低。

英特爾和 ARM 雙晶元的應用，其可能性並不低，因為蘋果早就已經將類似的技術應用在 MacBook 中了，那就是 Touch Bar 所需要的晶元 T1。2016 款 MacBook Pro 搭載 Touch Bar，這個小小的 OLED 屏幕可以用來作為各種應用的快捷方式，還可以顯示預覽，調節設置。T1 晶元非常重要，它負責驅動 Touch Bar，而且還得存儲生物識別信息等安全數據。

可以說，T1 晶元和 Touch Bar 的應用就是蘋果下一步動作的前奏。通過 T1 蘋果實現了在 MacBook 中雙處理器晶元的設計，那麼接下來這第二塊晶元就可以去承擔更多的工作任務了。

改變是必須的

或許不少人會感到不解，畢竟 Power Nap 只是一個平常很不起眼的功能，作用說小不小，說大也不大，況且它在英特爾的晶元上表現已經相當不錯了，蘋果有必要為了這虛無縹緲的一點點能耗節省專門去實現這個新的設計嗎？

這個鍋或許要英特爾來背。新一代 MacBook Pro 除了設計上有所進步，專業人士最想要的性能提升卻沒有實現，新機使用的仍然是上一代的 Skylake 處理器，而非最新的 Kaby Lake。這個事實對於 MacBook Pro 的影響是巨大的，它還使得新一代 MacBook Pro 無法實現用戶們要求的 32GB 內存。除了蘋果對待 MacBook Pro 的定位確實有所改變外，英特爾的速度緩慢是主要原因。從目前已有的消息來看，即使是採用了新一代晶元，其進步也不能說會有多麼大。

在這樣一種情況下，蘋果就不得不去自己尋求新的出路，畢竟對於它來說，因為硬體上受到他人制約而不得不妥協這種事確實很難受。從它和三星大打所謂的「專利世紀之戰」到現在，關於蘋果要減少對第三方的依賴的猜測從來都是很有市場的。

向彭博社提供爆料情報的消息來源稱，即使蘋果真的會採用新的 ARM 晶元來承擔 Power Nap 功能，它也有很大幾率不會在發布會上高調宣傳這個新的特性，畢竟 Power Nap 低功耗是早已存在的功能，而且它帶來的提升也不一定會非常大。即便如此，蘋果的這一動作卻並非無足輕重。

馬克·古爾曼認為，蘋果此舉將會是一個信號，預示著它將會逐漸擺脫自己對英特爾的依賴。從具備輔助功能的處理晶元開始，蘋果逐漸在嘗試將更多的任務分擔給自家定製的 ARM 晶元，最終達到慢慢取代英特爾晶元的目的。「打造自己的新品有利於蘋果將硬體和軟體功能更緊密地集成在一起。另外很重要的是，這也能讓零部件的成本進一步降低。」這位著名的爆料者在文章中寫道。

不過，古爾曼也提到蘋果並沒有完全放棄英特爾晶元的短期計劃。就目前來說，英特爾在處理器方面的設計和生產技術仍是競爭對手難以超越的。只有台積電、三星這些製造商在工廠方面能夠將它們和英特爾的差距繼續縮小，蘋果才更有可能選擇完全設計自家的晶元。

可能有些人會擔憂採用 ARM 晶元之後，Mac 電腦運行 Windows 系統這一大優勢會喪失殆盡（這一點不管怎麼說確實推動了 Mac 電腦的市場表現）。不過考慮到微軟現在已經和高通展開合作，未來有望推出基於 ARM 架構的 Windows 10 設備，並支持現有的 Windows 程序，這點或許不需要我們去擔心。

蘋果如果真的想要讓 Mac 從此進入 ARM 時代，還有一點不得不去考慮，那就是開發者們的軟體也要一併發生變化。要怎麼說服開發者，而且還得讓他們儘快完成整個轉變，這些都是很大的難題。不過回想過去，蘋果早已經完成過從 PowerPC 到英特爾的奇迹大轉移。富有經驗的它接下來將會怎麼做呢？我們拭目以待。

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