少數民族鍛造的刀劍一樣精美至極。

刀對於人類，不僅只是兵器，同時也是藝術，之於男人，它還是一種徵兆，乾隆帝在大閱慶典、木蘭秋獮、巡幸省方、命將出征及接見外國使臣時，常將腰刀陳放在身邊，以示天子威武，寓意「宣威制盛」和「遠靖邇安」。在甘肅，有一民族——保安族，因腰刀而繁衍生息，發展壯大。幾百年來，保安腰刀名揚西北，是國家級非物質文化遺產，曾由周恩來總理贈送外國友人。保安腰刀與新疆的英吉沙小刀、雲南阿昌族的戶撒刀齊名，號稱少數民族三大名刀。

保安族居住在甘肅省臨夏境內的積石山縣大河家。現有人口11000多人，信仰伊斯蘭教。這裡水草肥美、林木蔥鬱，泉水潺潺。據說是大禹治水的源頭。保安腰刀是保安族傳統的手工藝製品，主要產於甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣大河家鎮、劉集鄉及周邊地區。長期以來，保安族腰刀鍛制技藝一直是維繫整個保安族生存的重要手段，也是保安族經濟文化的命脈。 保安腰刀造型優美，線條明快，裝潢考究，工藝精湛。它不僅是生活用具，也是別緻的裝飾品和饋親贈友的上乘禮品。因此，深受西北各族人民的歡迎，在阿拉伯國家也頗有名氣。

關於保安族為何要打刀還有一個傳說

傳說從前保安人居住的地有一年突然出現了一個魔鬼，隔三差五就下山到村子里掠取姑娘。全莊子的人談魔變色，牲畜沒人喂，土地荒蕪了，原來生機勃勃的莊子變得死氣沉沉，沒有了生機。莊子東頭住著一個勇敢善良的鐵匠哈克木，為了能消滅魔鬼，手持鋼刀前去與魔鬼搏鬥，但他手中的鋼刀無論如何也傷不了魔鬼。

哈克木沒能制服魔鬼，吃不香，睡不著。一天夜裡，他迷迷糊糊夢見一位白鬍子阿爺。阿爺對他說：「尕娃，你的鋼刀雖然鋒利，但是無法殺死魔鬼，在你莊子對面的大山裡，有個天池，天池的旁邊有一棵名叫『波日季』的千年大樹，你按照樹上葉子的形狀打造一把腰刀，這把刀可以幫你除掉魔鬼。」

天亮后，哈克木遵照阿爺的囑咐，上山采來「波日季」的葉子，按照葉子的形狀打造出「波日季」腰刀。當天晚上哈克木就迫不及待地手握腰刀等候在魔鬼的洞口。凌晨，魔鬼從洞里出來，只見哈克木手起刀落，魔鬼身首分離死在哈克木腳下。

魔鬼被哈克木殺死了，莊子里的人們又恢復了往日的生活。從此，保安族人民為了銘記哈克木，一直保留著「波日季」腰刀的原型，流傳至今。

事實是保安人打制腰刀的歷史的確十分久遠，保安腰刀的出現與元代的軍事活動密切相關。1227年成吉思汗東征時，把部分來自中亞的官兵和工匠留在青海同仁地區。這部分色目人與當地蒙、漢、回、藏、土等各族人民相鄰而居，互通共融，逐步形成了保安民族。在保安城定居以後，他們中有許多人從事手工業生產，出現了鐵匠、金銀匠、木匠、鞋匠等行業。當時的鐵匠主要製作土槍、弓箭等，一脈相通的冶鐵技術使他們具備了雄厚的制刀資質。保安族遷徙到大河家以後，受生活條件的影響，他們自己製作的腰刀在用以自衛的同時也具有了商品的性質，於是保安族開始用腰刀交換牧民的牛羊和其他日常用品。從此，保安族腰刀和經濟發展緊密聯繫在一起。

很多製作精美的保安刀上都有一個「一把手」的圖案，這個圖案其實和明國時期的小故事有關。當時各路軍閥割裂，馬步芳統治西北時期，大河家的保安族人民生活在饑寒交迫之中。腰刀工匠為了生存流浪到青海、西藏、四川等地為當地百姓制刀。有一位工匠打造的腰刀精巧鋒利名揚西北，尤其在藏區享有極高的聲譽。地方官吏為了討好馬步芳，限令這位工匠在一個月內趕製出一百把質量優良的腰刀，不然就砍掉他的一隻手。這位工匠對地方官吏欺壓百姓的行為恨之入骨堅決不從。地方官吏將這位工匠綁走，逼迫他在官吏的莊園里製作腰刀。工匠寧死不屈，惱羞成怒的官吏殘忍地砍掉了工匠的右手。從此，這位工匠再也無法為百姓打制腰刀了。

保安族工匠們為了懷念這位剛直不阿的匠人，就在最精美的腰刀上鑿刻上五指併攏的「一把手」圖案。解放以後，「一把手」圖案被確定為保安腰刀的出口統一標識。

保安腰刀是保安族工匠傳統的手工藝品，據說迄今已有140多年的歷史，它既可作為隨身攜帶的生活用具，又是獨具特色、可供玩賞的裝飾品。因此，長期以來受到西北地區藏、蒙、保安等各族人民的喜愛。

保安腰刀製作精巧別緻。刀身用優質鋼鍛打而成，再淬火，並打磨鋒利，光可鑒人。刀把用牛角、紅銅、黃銅、鋁片疊壓，再經銼磨成型，看來層紋交錯，猶如堆金疊銀，奇巧美觀。刀鞘內部為木質，外用黃銅或紅銅包裹，銅殼上再飾以龍、獸或花草圖案，名目有「一條龍」、「一枝梅」等，式樣各異，玲瓏剔透。鞘上配環，可穿繩懸挂於腰間。

腰刀帶鞘全長一般為5~7寸，也有更長或更短的，多為一鞘一刀。亦有一鞘二刀，稱為「雙刀」，更為別緻。保安腰刀的花色品種，如今達30多種，如「什樣錦」、「寶劍頭」、「銅扁鞘」、「細羅」、「雙羅」、「一素白」、「西瓜頭」、「圓角滿把」等，式樣繁多,爭奇奪巧。

保安腰刀鋒利無比。削鐵，刀口不缺，刀刃不卷。削髮，只要把頭髮放在刀刃上用口輕輕一吹，頭髮立即就斷。傳統的製作工藝十分複雜，工序多者達80多道，少者也有30-40道，最多的可以達到100多道。一般是先把擇好的鐵反覆鍛打，然後劈開加鋼，最後淬火而成。其中制坯時的加鋼、煉燒后的淬水至關重要，恰到好處的處理能保證刀具剛韌相濟。

保安刀中真正的折花刀是經過鋼和鐵高溫鍛打，再反覆對摺、揉壓，從而形成一層一層的花紋，稱為折花刀。折花刀在當時的優點是：硬度高、韌性好、實用價值高。 折花刀鍛打技藝至文革時期已經開始淡化了，不是刀匠不會做，而是在製作一把折花刀，需要很長的工期，製作出來後代價很高，當時人們都無能力買折花刀，致使這保安族人民的精華工藝在文革後幾年失傳。

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