NASA資助10個小衛星任務概念研究

科技日報北京3月23日電 （記者劉霞）據美國國家航空航天局（NASA）官網22日消息，在第48屆月球與行星學會大會上，NASA發放了總額為360萬美元的獎金，資助10個利用小型衛星探測金星、月球、小行星、火星以及外行星的項目，希望這些項目能促進NASA研製小型探測器，進行深空科學探測。

根據定義，小衛星的「體重」不超過180公斤；「立方體衛星（CubeSats）」的體積都為1個單位（1U，10×10×10立方厘米）的整數倍，這些小衛星的利用成本較低。

受資助的研究包括：

兩個探測金星的項目。NASA噴氣推進實驗室的「丘比特神箭（Cupid's Arrow）」，用30公斤重的探測器測量惰性氣體及其同位素，從而研究金星的地質演化史，釐清金星和地球的演化歷程為何迥然不同；馬里蘭大學的立方體衛星紫外實驗（CUVE），利用12個單位的立方體衛星測量紫外線吸收以及夜輝排放，從而釐清金星的大氣動力學。

兩個探測月球的任務。史密松天體物理天文台的「立方體衛星X射線望遠鏡（CubeX）」，利用12個單位的立方體衛星繪製月球的元素組成，從而理解其形成和演化史；NASA戈達德太空飛行中心的「漩渦之上的月球大氣雙衛星天文台（BOLAS）」，使用12個單位的立方體衛星來調查月球的氫循環。

兩個探測小行星的任務。約翰霍普金斯大學的「小行星探測實驗（APEX）」，讓小衛星與小行星阿佩普（Apophis）狹路相逢，直接探測其內部結構、表面屬性和旋轉狀態；洛克希德·馬丁太空系統公司的「用於科學和勘探的立方體衛星小行星遭遇戰（CAESAR）」，用6個單位的立方體衛星群評估小行星的屬性，從而釐清其物理結構、形成和演進史。

此外，還有兩個火星探測任務：「前往火星衛星的戰車」和「埃俄羅斯（Aeolus）」。兩個冰星球和外行星探測任務：「小型下一代大氣探測器（SNAP）」和「木星磁層邊界探索者（JUMPER）」。