NASA 2030年登陸火星細節:先在月球軌道建空間站

在華盛頓舉行的Humans to Mars峰會上，美國宇航局負責政策和計劃事務的副局長格雷格·威廉姆斯（Greg Williams）宣稱，第一個階段包括4次地月空間載人飛行，已提供船員棲息地、科學研究實驗艙、動力源以及來訪太空船氣閘艙等。整個安裝過程可使用Canadarm2這樣的機械臂，它甚至擁有許多自動功能。所有這些載人飛行將在2018年到2026年之間完成。

美國宇航局計劃首先在所謂的「地月空間」中建造圍繞月球軌道旋轉的小型空間站，以其充當「深空門戶」。威廉姆斯說：「這個空間站將充當地月空間的傳輸節點，可幫助遠征火星。它也能夠增強人類信心，即我們能夠進行更遙遠的深空探索。」這個「門戶」將可與獵戶號飛船對接，以便支持每月最多4名宇航員入駐。從明年開始到2026年之間，美國宇航局太空發射系統的連續發射將為建造地月之間的「門戶」提供支持。當「門戶」完工後，它將成為組裝和測試深空運輸的中轉區，最終幫助人類進入更遠的太空。

如果計劃順利，第二階段計劃將從2027年開始。美國宇航局將開始向地月空間發送「深空運輸（Deep Space Transport）」飛船，隨後宇航員將在這裡入駐1年時間。你可能還記得，美國宇航局曾要求6家私人公司為其NextSTEP項目設計太空船。波音公司為其設計運輸工具和棲息地，我們認為波音公司也可能是美國宇航局這項計劃的參與者之一。

未來登陸火星任務可能在2030年左右進行，遠征隊可能利用「深空運輸」飛船從月球出發。而要實現登陸火星計劃，美國宇航局必須首先建造「太空發射系統（Space Launch System）」，因為其目標就是使用重型運載火箭發射這些載荷。如果火箭開發進一步延後，可能影響整體計劃，除非美國宇航局使用私人太空公司建造的運載火箭。

威廉姆斯解釋稱：「如果我們能夠在地月空間的深空運輸任務中實現長達1年的載人任務，我們相信，我們將獲得足夠知識和經驗，並有足夠信心將來能夠送人到火星並返回。」這就是2033年將人類送上火星的大概計劃，威廉姆斯指出，美國宇航局希望能於商業和國際合作夥伴共同實現這個目標。

那麼，登陸火星計劃最終要耗費美國宇航局多少資金？美國宇航局資助的非盈利組織Mars Institute主管帕斯卡爾·李（Pascal Lee）估計，在今後25年間，這個計劃的成本支出可能超過1萬億美元。但他稱這是個「合理數字」，因為阿波羅登月計劃10年間花費了240億美元，通過調整通貨膨脹，這相當於今天的1970億美元。由於登陸火星任務要比登陸月球任務複雜得多，帕斯卡爾認為你必須將預算提高數倍。

美國宇航局絕非想要登錄火星的唯一機構，SpaceX和Mars One都希望更早將人類送上火星，而和俄羅斯也希望能在2040年左右登上火星。其中，SpaceX很有可能拔得頭籌，其首席執行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）已經表示，計劃2018年將2名付費乘客送到地球回到附近觀光。或許，美國宇航局與馬斯克早晚需要協調火星計劃。（小小）