Imagination發布GPU新架構並回應蘋果事件

華強電子網訊 隨著全球半導體競爭環境的惡化，半導體公司通過調整自己的市場策略以應對萬千變化的市場。全球知名的可提供CPU、GPU 和Ensigma 三大IP架構授權的廠商——Imagination近日召開媒體見面會，在發布新架構Power VR Furian的同時，對近期業界流傳的蘋果解除與Imagination合作及其未來在市場的策略等做出了回應。

以合適的方式解除跟蘋果合作

  最近蘋果跟Imagination解除合作的新聞被炒得沸沸揚揚，各種猜測及傳言四起，隨後Imagination也在官網發布申明，證實了此事件的真實性。

  近日在深圳舉辦的Imagination媒體見面會上，Imagination對此做出了回應。Imagination稱會以適的方式解除跟蘋果合作，至於蘋果是否已經成功研發出GPU技術，Imagination表示GPU的研發難度非常大，並非短時間能夠實現。至於蘋果目前是否可突破此授權，尚未可知，因為蘋果對其GPU技術相當保密，所以目前仍不能對此下定論。

  事實上，記者獲悉，即便是解除跟Imagination的合作，基於IP授權和商業機密簽訂等因素的考量，蘋果還是難以完全繞開imagination的專利授權的，比如Imagination的分塊式延遲渲染 (TBDR) 技術，此技術可確保在低功耗下的高效率實現，在移動設備、汽車等對功耗要求高的領域應用廣泛，目前全球還沒有任何一家公司能真正繞開此技術開發出解決方案。

  從這個角度來看，蘋果走自研GPU的路比想象中要難。前期來看，可能還會跟Imagination有一些授權上的談判，至於以後是獨立研發還是授權合作，則需要邊走邊看。

  對Imagination來說，失去蘋果這個大客戶損失是巨大的。據透露，目前來自蘋果的營收已經佔據Imagination營收的50%，即6000萬英鎊，可見蘋果在Imagination業績貢獻上的分量。一旦解除與蘋果的合作，Imagination不管是股價還是營收都將會是一大損失。

  Imagination也坦言會造成一定的影響，但會通過一些有利的措施來應對局面，比如加強同其他合作夥伴、特別是合作夥伴的合作來彌補市場空缺。Imagination表示，之前公司將產品定位在高端，推出了XD系列，但後來經過市場調研發現，市場對中低端產品的需求依然旺盛，因此Imagination又推出了針對中低端市場應用的XE和XP系列架構產品。

  據悉，后兩個產品是繼第一代產品發布之後最重要的產品，這個產品推出之後非常成功，很多之前丟掉的客戶又被搶回來了。這些客戶跟蘋果的需求並不一樣(對中低端的需求更旺盛)，Imagination會持續關注這一需求的業務，作為未來核心業務的發展策略，來彌補在蘋果利潤的損失。

  其實在記者看來，解除跟蘋果的合作對Imagination也有利好的一面。以前業界傳言，Imagination會優先將最新架構的使用權給到蘋果，然後再給到其他公司，這對其他客戶的「不公平」會損失掉其他的合作夥伴，而解除與蘋果合作則更利於Imagination更好的服務更多客戶，並建立強大的生態。

  Imagination誠摯地表示：「我們的產品是針對所有客戶開發的，不會以任何形式跟某一家客戶來綁定，其中包括蘋果，我們始終保持獨立的第三方IP提供，特別是在今後，我們會根據客戶的需求平等對待每一個合作夥伴。」

  Imagination坦言，這些年電子行業的變化很大，有些客戶通過合併變成一個大客戶，有些客戶業務方向轉變了，比如從移動轉向汽車，甚至有的客戶退出了這個市場。這些變動因素，對包括Imagination在內的國內半導體公司都會帶來挑戰。不過Imagination表示有勇氣應對這些變化因素，就好比2015年，英特爾賣掉了對Imagination持有的4.9%股份，那段時間Imagination的日子也不好過，但都挺過來了。「我們的策略是，在瞬息變化的市場中，對自己的核心專利和技術做到很好的保護，保持其價值，並不斷拓展新客戶。」Imagination說。

發布新架構Fusion及其PowerVR 8XT新內核-GT8525

  Imagination介紹了PowerVR產品系列的基本情況，其按照應用需求分為高中低端。

  首先是Power VR XE系列，它具有一些針對性的能力，可以做一些低成本的高效率的應用，這個產品可以達到按照面積來算業界最高的性能。PowerVR XE下面有兩個分類，一個是8XE，它是最佳的入門級GPU產品，今年Imagination還會發布升級版的8XEP，它是一個最佳的中端GPU產品。

  Imagination詳細介紹了這兩大針對中低端市場的GPU分類，入門級的8XE可以達到比較好的填充率，而針對中端的8XEP特點在於支持1080P解析度，對移動、機頂盒和汽車行業的應用非常關鍵，按面積來算性能優於競爭對手，進而降低了成本，架構也適用於系統集成。

  其次是Power VR XT系列，它是一個全功能的GPU。這個系列的優勢在於，按照功耗來算其性能最佳，因為它是針對功耗要求比較高的領域，這個系列下面也有兩個GPU，一個是8XT，一個是Wizard(基於7/8XT系列支持光線追蹤的GPU)。

  光線追蹤技術展示

  第三個系列是PowerVR Vision，它是包含了硬體ISP和專用視覺硬體的GPU系列，這個系列主要用在小面積和低功耗的多攝像頭ISP上面。

  除了上面的PowerVR產品系列外，為了滿足新的行業需求，如對製程變化的需求，性能提升的需求，AIP的要求和新應用要求等，以及新的市場需求，如ADAS (高級駕駛輔助系統)、神經網路、虛擬現實、二合一超極本等，Imagination還推出了PowerVR新架構——Furian，據稱此架構性能提升非常明顯，主要是核的像素的提升，主要針對4K、8K之類的高清屏的應用，另外是 GFLOPS的提升，對於計算機的應用場合是非常必要的。

  除此，Imagination還首次公開發布了首款基於Furian新架構的內核——PowerVR 8XT新內核-GT8525，它採用2個GPU集簇很好地平衡了效率與性能，支持最先進的7nm先進位程，支持神經網路，主要應用在高端移動產品、中端汽車信息娛樂以及遊戲機頂盒和數字電視，其全新的ALU和計運算元系統提高了計算性能和密度。

  首款基於Furian新架構的內核——PowerVR 8XT新內核-GT8525

  「Furian支持7nm，但並不需要所有的客戶都一下子切換到7nm，我們的製程有多個選擇，包括28nm、16nm、10nm和7nm等。」Imagination表示。

  總的來說，Imagination可提供全面的滿足各個應用層級的IP產品。入門級的8XE系列，可針對界面設計滿足基本的計算功能，如實現720P/1080P簡單的小遊戲、VR 360度視頻等;中端有8XEP系列，可支持相對8XE更高端的用戶體驗，視頻要求達到1080P解析度，可支持更複雜的遊戲應用，並支持視覺處理能力;高端有8XT系列，支持解析度要求更高的遊戲，如Google Daydream的遊戲以及沉浸式AR等，解析度從QHD一直到4K，甚至有更高的要求。按照功耗來算，可達到性能與功耗的最佳平衡。這三大系列PowerVR GPU產品，客戶可根據自己的需求選擇任何一款最實用的GPU。

  日益成長的新領域如AR/VR，對於Imagination未來增長非常關鍵。因此，Imagination針對性地投入了一些新的技術，如SLAM(定位和映射)、CNN(卷積神經網路)、圖形處理技術及光線追蹤等，以增加AR/VR更優秀的沉浸感。

  除了GPU架構，Imagination還公布了MIPS最新的進展，特別是在音頻、物聯網安全方面的創新。

  在物聯網安全方面，Imagination有很小的微控制器，雖然競爭對手也有，但差別在於Imagination的硬體虛擬化是從最小的MCU一直到APP功能，Imagination的異構可在幾百個不同的域裡面都做到安全的處理。還有一點是，Power VR跟MIPS一起合作則更能保證產品在IOT應用上的安全性。

  在無人駕駛方面，據透露，前不久被英特爾收購的Mobileye ADAS產品中就使用了MIPS的CPU架構，最近，其中一個成員MIPS i6500將用在Mobileye下一代的ADAS上面，這個產品命名為EyeQ5 SOC，用i6500內核的EyeQ5性能提升了8倍，8倍性能的提升，意味著在未來10年可以滿足完全無人駕駛的需求。

  根據過去幾年的市場反饋，Imagination還開發出一個新的低成本的MIPS開發工具套件，套片價格不到50美金，價格非常有競爭力，這也是希望通過高性價比支持的客戶。

  Imagination強調，市場競爭是很激烈的，這個市場變化非常快，以前提Moblieye沒有人知道，但是現在Mobileye是ADAS非常成功的一家企業。Imagination要堅持做性能強大且效率高的產品，為這些客戶保持穩定的增長力。

  過去MIPS也在移動市場的失利，令其在客戶拓展上十分被動，但MIPS在網路和機頂盒方面的份額仍相當大。目前MIPS的不足仍在於，生態系統的建立比不上競爭對手。接下來，MIPS會在移動市場以外的領域，如嵌入式領域及新興領域提升其市場份額，完善生態系統。

  生態系統是最大的效益來源，是用戶的基礎。在物聯網時代，其碎片化特性及標準未建立，決定誰都沒有太大的優勢。Imagination表示，既然是生態系統，就要先建立夥伴基礎，接下來會在市場的各個領域建立影響力，在IOT應用上選擇跟主流的合作夥伴達成合作。據透露，在某些應用領域，客戶已經主動找到Imagination來合作了。

加強對客戶的支持力度

  2016年Imagination在的業績成長是2015年的三倍，Imagination表示會更加重視並加大市場的支持力度。

  的半導體公司之所以選擇Imagination有幾大原因，一是Imagination在三大IP類別中都有領先的技術，二是Imagination有創新的靈活的方案幫助客戶建立競爭優勢;三是與跟合作夥伴一起主動投入生態系統的發展，包括不同的領域，如教育、安全和工具方面。四是，Imagination的業務模式是一種許可費的方式，中立地對待每一個客戶。

  Imagination針對多個領域提供CPU架構授權、GPU視覺處理晶元架構授權以及基於通信領域的Ensigma架構授權。基於這三大IP產品，Imagination的年收入達到1.2億英鎊，目前有100億件的產品出貨是基於Imagination的技術，為傳統領域如移動通信、網路、消費類電子，新的領域如汽車、物聯網、人工智慧、5G等提供大量的運算基礎。

  在迅速增長的汽車電子領域，Imagination主攻的是ADAS技術。在消費電子領域，最近Imagination推出的Power VR XTP系列已經用到了聯發科的Helio X30和展訊的SC9861G上。在物聯網領域，PowerVR GPU+MIPS CPU超級組合，可更全面地保證物聯網應用的安全性。在AR/VR領域，Power VR支持高解析度的遊戲視頻需求及光線追蹤等新技術。

  移動通信、網路、消費類電子、汽車、物聯網、AR/VR是Imagination主打的六大應用領域，而安全與人工智慧則巧妙融合在前面六大領域中。目前Imagination跟合作夥伴針對這些領域開發的解決方案已經超過30個。

  「半導體產業正在加速發展，政府對半導體產業的投入也很大，這對我們這類IP公司來說是很重要的機會。反之，在這個階段，我們的IP對的半導體企業也是深有裨益的，我們的IP可以幫助他們建立行業競爭的差異化，提升增長速度，快速將產品推向市場。」Imagination表示，「我們可以幫助他們簡化開發過程，降低開發成本，接下來我們還會擴大營銷團隊的力量來支持區的運營，在上海、北京、深圳都會增加隊伍，因為我們的成功是依靠他們的。」

  去年Imagination在Ensigma這塊的業務增長也非常迅猛，業務及收入增長高達百分之百。去年，Imagination跟半導體公司簽署了很多協議和合作，包括跟的大學一起推廣業務，目前很多大學都用Imagination的IP開發產品;Imagination跟龍芯一起合作展開基於Linux的開源學術課程，與龍芯一起開展學生計算機能力挑戰賽，通過與龍芯的合作，的學生已經可以用MIPS架構來實現產品的初產。

  對於使用FPGA的機器人來說，目前有超過60所大學加入Imagination MIPS FPGA的項目，Imagination會在今年6月啟動MIPS FPGA2，Imagination還有互聯和微控制器實驗室，目前有18所大學參與。基於Imagination三大領先的IP技術，Imagination用創新靈活的方案幫助客戶創建自己的競爭優勢，接下來還將與合作夥伴一起在教育和安全領域布局。

  在市場，Imagination自然也繞不過同ARM的競爭。「跟ARM的GPU架構Mali的區別在於，我們在功耗上的優勢更明顯，我們的低功耗性能可以保持持續，但是競爭對手基於低功耗的熱處理和設計上的差異，低功耗的持續性則難以實現。」Imagination說。

  這幾年，Imagination在智能手機領域由於策略失誤失去了不少市場，但在新興市場比如AR/VR，無人機、物聯網、ADAS等領域，相信有一定的實力水平跟行業合作夥伴一起突破瓶頸。Imagination最後稱，將始終保持獨立的IP供應商的角色，並以「低姿態」跟合作夥伴建好關係，最終達成多贏的局面。