光緒是清朝第十一位皇帝,父親是醇親王奕譞,母親葉赫那拉·婉貞是慈禧太后的妹妹,1875年同治皇帝駕崩,慈禧為把控朝局,便把自己親妹妹的兒子扶上皇位,慈禧則以皇太後身份主持朝政。雖為皇帝,光緒卻很少可以自己做主,光緒成年後,慈禧雖交出大權,背地裡卻還在支持保守派,以至於光緒發動變法失敗,最終被囚禁於瀛台,直至死去。
這麼多年以來,光緒帝的死因一直是謎,因為光緒死前,身邊沒有一個人,更奇怪的是,光緒皇帝死後第二天,慈禧太后也病逝,這顯然不是巧合。史書記載光緒是病死,1980年專家清理光緒崇陵地宮時,對其遺骨進行了檢測,也未發現中毒跡象,當時就認定光緒是正常死亡。
2003年,央視拍攝清史紀錄片,其中一個重要的環節就是再探光緒死因。光緒陵墓被盜掘時,遺骸散落一地,整理后被重新放回棺槨,他的頭髮則被考古學家保存在清西陵管理處文物庫房。取得相關部門同意后,央視攝製組聯合具有檢測、鑒定資質的機構,提取了光緒皇帝的一根頭髮,結果光緒皇帝頭髮中檢測到砷的含量是正常人的2000多倍,至此,光緒皇帝之死確定是中毒。
到底是誰毒死了光緒,一說是被袁世凱,主要依據溥儀在《我的前半生》中記述:袁世凱在戊戌變法中辜負了光緒皇帝的信任,他擔心慈禧太后死後遭到報復,於是毒死光緒帝。
再一說是慈禧太后令人將其毒死,筆者認同此觀點。從甲午海戰到戊戌政變,慈禧太后對光緒帝失望至極,她知道自己死後,擁護光緒的那幫臣子定會想方設法救出光緒,繼而完全推翻自己,於是慈禧太后臨死前下令毒死光緒,光緒一死,慈禧就又按照自己的意願立了新帝。