七夕的宇宙里可以沒有牛郎織女，但必須有它

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七夕到了，浪漫的人會在這晚把目光投向夜空，尋找牛郎織女鵲橋會，盈盈一水間，脈脈不得語的永恆浪漫。

但……如果我們真的向宇宙里去找尋，大概找到的不是牛郎織女，而是許多……

好吃的

就是有一點美中不足——這些宇宙里的美食，大多還是種子。

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太空育種

事情是這樣的。

這些種子，是被細心裝載到飛船等太空飛行器的返回艙里，被帶上太空的。

● 截圖：航天員景海鵬（右）在天宮二號介紹太空中的植物栽培情況

在太空飛行時，種子會在空間環境誘變作用下產生變異，其中有些是有益的基因變異，然後它們隨著飛行器返回地球，再在地面經過篩選繁育和專業審定，最終變成人們的舌尖美食。

這個過程我們稱為太空育種（航天育種、空間技術育種）。

● 太空育種過程示意圖 | 航天報

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求知於未知

育種，是一個非常辛苦的過程，人們不得不與「未知」合作，在摸索中一邊解讀，一邊前進，這個過程是對科研人員智慧、耐心乃至勇氣的巨大挑戰。

也就是說，太空育種並不是每顆種子都會發生基因誘變，更不是每個變異都是有益的，即便是同樣的種子，搭載同一顆飛船，其誘變結果也可能有所不同。

一般來說，誘變率一般為百分之幾甚至千分之幾，而有益的基因變異僅是千分之三左右。

● 經歷太空旅程后的返回艙

其次，並非每粒去過太空的種子都能培育成太空種子，種子返回地面后，還需要科研人員精心篩選、培育，把有益變異加以選擇利用。

具體來說，由於這些種子的誘變結果是不可預見的，想分清哪些是我們需要的有益變異品種（比如長得快、果實大、不容易生病等等），必須先將它們統統播種下去。

• 播種后，一般會從第二代開始篩選突變單株，然後將選出的種子再播種、篩選，讓它們自交繁殖，如此繁育三四代后，才有可能獲得遺傳性狀穩定的優良突變系。

• 期間還要進行品系鑒定、區域化試驗等工作。

也就是說，每種去過太空的種子，都要經過連續幾年的篩選鑒定，優中選優，通過專家審定后才能成為真正的「太空種子」。

絕對是「粒粒皆辛苦」。

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帶來幸福的改變

到目前為止，已經做過上千種農作物的空間搭載試驗，很多糧食作物、蔬菜、水果經過太空誘變培育出了高產、優質的新品種。

● 的太空育種始於1987年

比如香蕉這種水果，傳統只適合在廣東、廣西、海南這些光熱條件好的地方生長。

但經過太空育種，新品種對溫度的適應度大幅度提高，現在最北邊像東北的大連，甘肅西北地區，有一定條件的溫室也可以種植，種植範圍變得更廣了。

同時，太空香蕉生長期大為縮短，

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對種植戶可是大有幫助的，特別是南方颱風多發的地區，這一下很可能就把颱風躲過去了。

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是好事，沒什麼可怕的

說真的，有人看到「誘變」「變異」這類辭彙就下意識打哆嗦，其實是沒必要的。

我們以前就說過，變異是普遍存在的。

在地球上的自然環境里，物種實際上也會發生變異——你想啊，漆黑的宇宙里充滿各種未知物質，地球漂浮在宇宙里，自然會接受來自宇宙空間的各種物質的影響——只不過這種自然變異的過程極其緩慢。

與慢吞吞的自然進程不同，因為人口暴增，人類社會面臨很大的食物增產壓力。

在這種情況下，太空育種就提供了不小的助益。

利用太空育種，人們可以有意識地利用空間環境條件加速生物體的變異過程，而不是被動地等待。

• 以水稻為例，它的自然變異率在二十萬分之一左右，化學誘變的變異率也只有千分之幾，而經空間誘變的水稻變異率可達百分之幾。

——這讓人類在更短的時間裡掌握了更多的「可能」。

另外，數據表明經過空間誘變的植物，一般在第四代后狀態便達到穩定，少數植物在第三代就可穩定，這比常規育種的第六代穩定提前兩代，有助於縮短育種周期。

人的一輩子，能健康工作的時間頂多是50年，而育種周期的縮短，可以讓很多科研人員在有限的人生中更多地創造出價值。

*本文部分圖片來自網路

下次更新是周三

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