殺蟲劑增加血吸蟲病暴發風險

在血吸蟲病流行的烏干達，殺蟲劑被不斷地噴洒在咖啡樹上。 圖片來源：REUTERS/Hereward Holland

殺蟲劑是一把雙刃劍：它們讓農業的生產效率更高，但如果使用不當，會傷害野生動物和人類。如今，生態學家確認了發展家使用殺蟲劑造成的一種新威脅。通過殺死蝸牛的天敵，它們會提高繼瘧疾后第二種最常見的寄生蟲病——血吸蟲病暴發的風險。

美國南佛羅里達大學生態學家 Jason Rohr 和同事在 60 個水箱內創建了簡單的生態模型。在將每個水箱裝入 800 升池塘水后，他們放入兩種能擴散血吸蟲病寄生蟲的蝸牛、供蝸牛食用的海藻以及兩種捕食者——小龍蝦和水蝽。最後，研究人員向水箱中摻入 3 種不同劑量組合的農用化學品——肥料、除草劑和殺蟲劑。它們的濃度是美國玉米田附近的溪流和池塘所特有的。

不出所料，肥料增加了水箱中海藻的數量，而這反過來令蝸牛數量增多。除草劑也為蝸牛帶來了更多食物，因為它殺死了大量籠罩在水面上的微小藻類。當這些藻類死亡時，水會變清，從而使更多光線到達生長在池塘底部的較大藻類，即蝸牛的食物。血吸蟲病的流行病學模式顯示，這種典型的肥料用量導致的蝸牛數量增加，會使該疾病傳播給人類的風險提高 20%。

殺蟲劑「毒死蜱」通過殺死蝸牛的兩種捕食者起到了更大作用。水蝽會把頭插進蝸牛的殼裡，咬住這種軟體動物，噴出消化酶，然後吃掉剩餘部分。20 厘米長的小龍蝦則依靠暴力，直接夾碎 2 厘米長的蝸牛。「它們絕對是非常貪吃的。」Rohr 表示。然而，當這些捕食者消失后，蝸牛的數量暴增。在這種情形下，血吸蟲病傳染給人類的風險增加了 10 倍。近日，該團隊在生命科學預印本網站 bioRxiv 報告了這一發現。

儘管研究人員只向水箱中添加了一種濃度的殺蟲劑，但模型顯示，池塘中較低濃度的殺蟲劑仍會對這種寄生蟲病的傳播產生實質性的影響。