這個洞，皇帝隨便進出，皇后一生只進一次，還有三個人一生只出一次

故宮在我們心中只有北京這一座，但殊不知共有四座故宮，分別為北京故宮、南京故宮、瀋陽故宮、台北故宮。而其中以北京故宮最為著名，它是明清兩個朝代的皇家宮殿，又稱為紫禁城。北京故宮也是古代宮廷建築的精華，堪稱世界之最。它以三大殿為中心，大小宮殿共有七十多座，房屋九千多間。儼然是世界上規模最大、保存最為完整的木質結構建築之一。

北京故宮始建於明朝，但不得不提的是，北京故宮是以南京故宮為藍本的。南京故宮雖已蕩然無存，但我們可參照北京故宮想象南京故宮的氣魄。北京故宮為長方形形狀，南北長近千米，東西寬約750米，四面周圍有高達10米的城牆，城外有寬五十多米的護城河。紫禁城內的建築分為外朝和內廷兩部分。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，這是是國家舉行大典禮的地方。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱后三宮，這是皇帝和皇后居住的正宮。

北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮共稱世界五大宮，且北京故宮為世界五大宮之首，故宮現為是國家5A級旅遊景區，全國第一批重點文物保護單位，世界珍貴文化遺產 。而北京故宮這麼大的規模，也配備了眾多的門，故宮共有有27個門，宮城設有八門、皇城有六門、內城有九門，而我們今天的主角為宮城八門中的午門。

午門是紫金城的正門，矗立在紫禁城南北軸線上，高約38米，它的建造比整個故宮晚了十幾年。後來在清朝順治、嘉慶年間又有過重修。午門因居中向陽，位當子午，因而被稱為午門。其前有大名鼎鼎的的天安門。說到午門，我們會立馬想到午門斬首，但這機會只在電視劇中存在，而斬首從來不在午門舉行。但是在明朝，只是廷杖時在午門處決，明代大臣受「廷杖」刑罰的為數頗多，當場被杖打死亡的這種說法是沒有的。其實皇宮門前極其莊嚴，犯人斬首這種事怎麼可能在午門呢，斬首其實必須押往柴市或菜市口等地刑場處決的。

而午門的用途為頒發皇帝的詔書，還有就是如遇有重大戰爭，大軍凱旋歸來，要在午門舉行向皇帝敬獻戰俘的獻俘禮。這是午門的兩個主要的用途。午門同諧音一樣有五個門洞，但從正面看，似乎是三個門洞，實際上是正面還有左右兩個小門洞，開在東西城台里側，一個面向西，一個面向東。因此從午門的背面看，就有五個門洞了，所以有午門有明三暗五的說法。

午門的東、西、北三面均與城台相連，環抱者一個方形的廣場。午門的墩台上有一座正中門樓，面闊九間，進深五間，重檐廡殿頂。墩台的兩翼各有廊廡共13間，被譽為雁翅樓。廊廡的兩端建有重檐攢尖頂狀的方亭。正樓兩側有鐘鼓亭各三間，當皇帝親臨天壇之時，到地壇祭祀之時則會鳴鐘，到太廟祭祀則擊鼓，當大型活動舉行是，也是鐘鼓齊鳴。午門因整座建築高低錯落，左右岩相呼應，形狀好似朱雀展翅，因為又被稱為五鳳樓。

而這般威嚴的午門，各個門洞的進出也是非常講究的，正中的門洞為正門洞，平時只有皇帝可出入，此外只有皇帝大婚時，皇后可以從中間門洞進入一次。除此外，殿試中的狀元、榜眼、探花三人可出正中門洞一次。而東側的門洞是供文武官員們出入。西側的門洞供宗室王公的出入。兩小的門洞只在舉行大型活動時開啟。（門洞，一般是指城牆，府邸等較大建築門裡面有較長的起著門作用的洞）