為何隨著年齡增加 機體患癌的風險會越來越大？ | 抗癌必修課

遠在地球另一端的澳大利亞，二分之一的男性以及三分之一的女性在85歲之前都會被診斷為某種類型的癌症，而且更為擔憂的是，所使用的統計學數據並不包含最為常見的皮膚癌症，比如皮膚基底細胞癌和皮膚鱗狀細胞癌，據估計每年有成千上萬的澳大利亞人都會接受癌症治療。

在過去三十年裡新發癌症患者的數量不斷增加，在澳大利亞，1982年每年有47445名新發癌症患者，但2012年這一數字上升到了122093，這無形中就會使得某些人考試思考為什麼在當代社會個體患癌症的風險會如此之高，而且癌症患者的發病數量會如此之多。

當然人口的增加或許能夠部分解釋為何發病患者的數量增加了，但其它主要的因素是現代醫學能夠明顯延長人類的壽命，當我們度過疾病並且在長久生活的過程中，就會有很多人死於癌症。

隨著年齡增長癌症風險會增加

仔細研究癌症發病數字和患者診斷年齡之間的關係，我們發現隨著機體年齡增加，人群中癌症的發生率也會增加，對於四十歲以下的兒童和成年人而言，癌症的發生率相當低，但40歲之後隨著年齡的增加，癌症的發生率就會明顯增加。相比60歲以下的人群而言，60歲以上人群癌症的發生率大約是前者的10倍。

癌症：一種機體基因發生的疾病

因此，為何隨著機體年齡增加癌症的發生率也會明顯增加呢？癌症是由機體基因出現錯誤所誘發的疾病，而基因作為我們細胞中的DNA代碼，其能夠為所有細胞的功能發揮提供「藍圖」，基因發生的這些錯誤也會源於一系列原因。

化學致癌劑和放射就是其中兩大主要誘因，而且其在某些癌症發生過程中扮演著重要角色，香煙中的化學致癌劑會誘發肺癌，而且紫外線輻射則會誘發黑色素瘤。我們機體中都會誘發某些遺傳錯誤，比如不健全的BRCA基因會在某些家族中遺傳，從而誘發一系列癌症，比如乳腺癌和卵巢癌等；而且某些病毒也會引發子恆，比如人乳頭瘤病毒（HPV）就和宮頸癌發病直接相關。

然而另外一個遺傳錯誤產生的主要原因就是其來自於機體正常的生物學過程，機體是由數萬億個細胞組成，在很多情況下，這些單一細胞都會有確定的壽命；當這些細胞死亡后，其就會被新細胞所取代，而新細胞的產生則歸咎於另外一個細胞的一分為二，在這一過程中細胞中的DNA就需要被複制；儘管DNA的複製過程是被高度控制且非常準確的，但在人類一生中其大約會進行一萬萬億次複製，這就意味著在複製過程中會不可避免地使某些細胞中的DNA出現錯誤。

癌症發生需要很多基因錯誤

因此我們機體細胞的基因中會存在一些「錯誤」，多數的錯誤並沒有什麼影響，或者僅會單獨增加機體的特殊性，比如，MC1R基因的錯誤會偶然間讓個體擁有紅色的頭髮；但某些特定基因一旦發生特殊的錯誤就會通過促進細胞具有過度活性而且不能夠被機體所抑制，從而就會成為促進癌症發生的潛在機制。

人類細胞由於具有很多安全的機制，因此其會被很好地進行控制，這就意味著細胞DNA代碼發生的單一「促癌」錯誤並不會誘發癌症，相反，在控制特殊細胞類型的基因中往往還需要很多不同的「促癌」錯誤，比如細胞分裂、程序性細胞死亡以及細胞運動等。有研究就認為，單個細胞中所需要的不同「促癌」遺傳錯誤至少應該是6個，對於很多癌症的發生而言，往往還需要更多的遺傳錯誤出現，僅當所有的錯誤都出現在相同的細胞中時，細胞才會有機會發展為癌症。

為了積累合適類型的錯誤來驅動正常細胞轉化成為癌細胞往往需要很長一段時間，因此我們生存的時間越長，機體細胞基因中積累的錯誤就會越長。目前研究人員並沒有太多的策略來抑制機體衰老，但我們能夠通過一些外界因素來降低患癌風險，比如避免接觸化學致癌劑（香煙）、降低對紫外線的暴露（UV），同時實時地接種一些疫苗來預防病毒感染，比如HPV等。

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