「化屍水」的傳說：強酸強鹼真能讓屍體消失無蹤？

提起兇殺案，人們總是難免會想起那些有關「化屍水」的江湖傳說。倒上強酸毀屍滅跡，這樣喪心病狂的罪犯時常出現在虛構作品里，在現實中也能找到原型。然而，酸鹼的化學腐蝕真能讓屍體消失無蹤嗎？

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坐穩了嗎？我們開始咯~~

屍體如何降解？

組成人體的主要成分包括水分、生物大分子以及礦物元素。生物體降解的過程中，在酶和微生物的作用下，生物大分子分解成更小的組成單元，最終分解成無機物。根據環境不同，整個過程可能要經曆數周到數年不等。

骨骼、牙齒、頭髮和指甲是人體最為堅韌的部分，它們也最難分解。

大量的膠原纖維和磷酸鈣使得骨骼和牙齒兼具韌性和剛性。在溫暖潮濕的環境下，真菌和細菌可以分解其中的膠原纖維；酸性土壤可以緩慢降解其中的礦化成分，這通常要花費數年的時間。頭髮和指甲通常能在土壤中保存2年甚至更久。這是由於，組成它們的分子有著特殊的結構。頭髮和指甲主要由角蛋白組成，角蛋白格外穩定，這是因為它的氨基酸摺疊過程中具有許多額外的化學鍵「加固」（如二硫鍵）。破壞這些化學鍵需要更多的能量，這也使得它能抵抗一般蛋白酶的水解。

改變酸鹼性會怎樣？

在「化屍水」的都市傳說中，強酸是一個經常登場的角色。那麼改變酸鹼性到底會有什麼結果呢？

毫無疑問，強酸和強鹼對人體都具有腐蝕性。此外，一些強酸/鹼獨特的性質使它們更為危險，例如濃硫酸具有脫水性，會使組織碳化並釋放大量熱量，進一步導致次級燒傷。

如果只考慮酸鹼性，那麼強酸和強鹼對軟組織的作用其實都是促進生物大分子水解，而在這方面，其實鹼的破壞力更強一些。這是因為，強鹼具有更強的破壞二硫鍵的能力，而二硫鍵對於蛋白質結構的完整性十分重要。基於同樣的原因，鹼也可以更好地降解堅韌的角蛋白。當然，對於骨骼和牙齒中的磷酸鈣，強酸確實會有更好的溶解效果。

真能「化屍」嗎？

看看實驗結果

那麼，強酸或者強鹼真的能讓屍體迅速消失無蹤嗎？法醫學研究者對這個問題也很關心。既然罪犯可能使用這些手段，那麼法醫也有必要了解這些化學物質到底會讓屍體變成什麼樣，這樣才能更好地還原犯罪現場。因此，他們進行了一系列試驗。

在常溫常壓下，反應實際上需要相當長的時間，短短几分鐘內屍體「迅速消融」的戲劇性一幕並不會出現。比如說，有研究發現，單是在濃強酸中完全溶解人類牙齒，就需要至少十幾個小時的時間，即使王水也是如此[1]。另一項研究分析了不同酸鹼環境對豬骨的影響，結果發現，在pH1~14的條件下，在很長時間的處理之後仍不足以充分破壞骨骼結構（實驗共進行了70天）[2]。很濃的強酸能讓骨骼樣本徹底瓦解，很濃的強鹼也能夠造成更多破壞，但這同樣不會很快發生。況且，這些研究所用的還只是小塊的生物樣品（豬骨樣品只有4厘米長），從頭開始讓一具完整的屍體「人間蒸發」，難度顯然還會更高。

不少小規模的演示也體現了這一點。例如，聖愛德華大學的化學教授瑞謝爾·博克斯（Raychelle Burks）在網上發布了一段自己在實驗室的實驗視頻，見證了豬骨在酸液和鹼液中的變化[3]。

警告：試驗涉及腐蝕性試劑，會放出高熱併產生刺激性氣味。以下試驗由專業人員操作，操作過程均有安全防護措施。切不可私自實施。

這個演示中使用了濃度約15%的鹽酸以及濃氫氧化鈉溶液，並在1天後更換了新的溶液。結果顯示，浸泡鹽酸兩天的豬骨仍然維持原狀；到了第四天，仍然有大塊的骨頭殘渣沉在杯底。而在氫氧化鈉溶液中，隨著浸泡時間的延長，溶液變得粉紅，脂肪開始漂出，骨骼在第二天相互分離，到了第四天，燒杯中剩下一些小塊的骨骼和脂肪。

豬頸骨和肋排分別在HCl和NaOH溶液中降解的過程

豬頸骨和肋排分別在HCl和NaOH溶液中浸泡第四天的結果

那麼氫氟酸呢？《絕命毒師》讓這種危險化學品出了名，不過法醫學研究者對它並不青睞，我們並沒有找到有關它對屍體影響的確切數據。可以肯定的是，電視劇中的畫面表現相當誇張，以及這種東西對活人真的極其危險——雖然表皮似乎沒有嚴重灼傷，但深入機體的氟離子會快速結合Ca2+，Mg2+而沉澱，造成低血鈣、高血鉀而致命。

《流言終結者》對氫氟酸「化屍」進行過測試，結果並不理想。值得強調的是，這種「弱酸」的健康風險可比常見強酸還要可怕得多，千萬不要模仿。

現實中真有「化屍」

只不過

不是你想的那樣

其實，讓屍體在溶液中「化掉」，這種操作倒也真的存在，而且它在一些地方還是合法的。別害怕，這其實是一種替代火葬的遺體處理方法——鹼水解。

這種方式的基本原理和上面說到的一樣，但它要在高溫（例如180℃左右）高壓的特殊條件下進行。在這樣的條件下，鹼水解需要進行數小時，最終屍體軟組織瓦解，只剩下白骨和棕綠色的溶液。由於有機物充分水解，此時的骨頭也失去了堅韌，很容易被破壞，「像酥餅一般容易捏碎」。

一台鹼水解設備。圖片來自：frazerconsultants.com

現在，這種遺體處理服務在美國明尼蘇達州、加拿大薩斯喀徹溫省等少數地區合法開展，研究用的捐獻者遺體最終也可以用這種方法處理。為什麼要這麼做？因為相比火葬，這是一種更低碳環保的處理手段。

這些「化屍」設備不會輕易被殺人兇手所利用。一般人購買不到它們，一旦非授權使用還會引發警報。

「化屍」 ≠ 脫罪

最後需要強調的是，試圖用各種化學試劑銷毀屍體的做法，並不會真的讓犯罪痕迹消失得無影無蹤，罪犯也不會因此逃脫抓捕和制裁。

首先，化學藥品（尤其是危險化學品）的購買過程早已在各種監視之下。一旦警探調查到犯罪嫌疑人曾經購買或者能夠獲得某種化學試劑，案件的過程就可以被法醫科學家重現出來。

其次，當兇手使用化學藥品去處理屍體的時候，實際上很可能只有一部分組織可以被降解。即使是小塊的生物樣品在經過數天處理之後也有組織結構殘留，「化掉」一具完整的人類屍體就更是困難了。

在歷史上，最著名的一位「化屍」殺手或許就是約翰•黑格（John Haigh），他曾使用濃硫酸（還算成功地）處理了至少6具受害人的屍體，因此被稱為「酸浴殺手」。

這位殺手錯誤地認為，只要用酸毀掉屍體，他就無法被定罪。但事實上，法醫病理學家還是從他院子里的一堆污泥中找到了足夠多的證據：28磅（約相當於12.7千克）人體脂肪，被部分溶解的腳，3個膽結石，18片人骨碎片，以及各種與受害者有關的物品[4]。最終，黑格於1949年被處以絞刑。