航母出擊（2）：飛機第一次從軍艦上起飛

從空中俯瞰海洋，無垠的海平面是一張巨大的藍色頭巾，覆蓋在地球這顆巨大的頭顱上………

從空中俯瞰海洋，顛覆了人類認識海洋的觀念，當然也包括海洋作戰的觀念。

沒有制空權就沒有制海權。第一個提出將飛機用於海上作戰的是後來成為美國總統的大羅斯福。

誰控制了海洋，誰就控制了世界。這是西方政治家、戰略家和軍事家長期奉若神明的信條，也是美國海權思想的集大成者馬漢的理論基礎。馬漢的理論影響著美國一代又一代領導者，引導著美國成為海上最為強大的國家，至今仍然牢牢控制住海洋。

美國海權思想先驅馬漢

美國總統大羅斯福稱他是「美國生活中最偉大、最有影響力的人物之一」。

也許是受馬漢海權思想的影響，大羅斯福是第一個提出將飛機用於海上作戰的人。他早在1898年擔任海軍部次長時，人類有動力的載人飛行還在孕育之中。他認為：海軍必須擁有自己的制空權來參與未來制海權的爭奪。

於是他向海軍部提出一個試驗計劃，為海軍建造可以在軍艦上起飛的飛機。這個計劃經陸海軍聯合委員會審查后認為可以一試，但也許他當時只是一個副職，人微言輕，海軍負責建造和修配的部門拒絕給予資助，認為這種裝備只能用於陸上，與海軍無關。

1908年，航空事業正在美國和歐洲各國蓬勃興起，此時的羅斯福已經當上了美國總統，在他的敦促下，海軍終於著手試驗能夠在軍艦上起飛的飛機。第一次試驗是用改進了的賴特式飛機進行的，當時在旁觀察的海軍上尉喬治·斯威特自願報名要當駕駛員，但沒有獲准。他只好眼睜睜地看著上尉托馬斯.塞爾弗里奇上了飛機。飛機起飛后很快就失事墜毀，塞爾弗里奇不幸犧牲。斯威特雖然目睹這一慘劇，但他仍然熱心於研究如何使飛機用於海上作戰，並建議應更多地進行這種試驗。

1909年11月9日，斯威特終於有機會從事他所喜愛的飛行事業了，他成了美國海軍中第一個從事飛行的軍官。1910年，在羅斯福總統的親自過問下，海軍部再也不能漠然置之，派了一位有經驗的工程師華盛頓·歐文·錢伯斯上校負責此項工作。錢伯斯雖然對飛機的機械裝置懂得不多，但他把全部身心都投入了海軍航空事業。當他獲悉德國一家蒸汽輪船公司登出廣告，計劃造一架能在艦船平台上起飛的飛機，便決心趕在德國人之前研製出這種能從艦船飛向岸上的飛機。

雖然海軍部沒有經費可供錢伯斯從事上述試驗，但他並不灰心，設法動員一個名叫約翰·巴里·瑞安的人來資助這一試驗。瑞安是個有錢的出版商，又是政治活動家，對航空事業頗有興趣，慷慨解囊，出了一千美元。錢伯斯又去說服了飛機設計師格倫·H·柯蒂斯和他僱用的民間飛行員尤金·伊利，志願從事製造這種飛機。於是，事情就有了進展。巡洋艦「伯明翰」號的前甲板上很快豎起了一個向前傾側的平台，其他準備工作也逐步就緒。

1910年11月14日，「伯明翰」號停泊在漢普頓錨地，一個歷史性的試驗即將開始。按照要求，伊利應等待軍艦迎風駛行時才起飛，但由於狂風驟起，他駕駛著一架「金鳥」號柯蒂斯推進式雙翼飛機從「伯明翰」號的平台上倉促起飛，由於風浪太大，沒有達到應有高度飛機就向下滑行，在人們的視線中消失了。無線電員焦急地報告：同伊利失去聯繫。艦上所有的人都以為伊利的飛機失事了，沉浸在失敗的悲痛中。實際上，伊利還在狂風和海浪中掙扎著。他貼近水面蹣跚地飛行，夜幕迅速降臨了，伊利摘下被海水濺濕的護目鏡，發現海岸已經不遠。五分鐘后，他降落在威洛比岬海灘邊一排小屋附近。伊利的這一成功壯舉，被重重地寫在了海軍航空兵的發展史上！

1911年1月18日，又一次艦岸飛行試驗在舊金山海灣舉行。這一次，伊利把腳踏車內胎纏在身上作為救生衣，而且是先從海岸起飛，降落在錨泊中的「賓夕法尼亞」號艦尾預先建造好的一個平台上。為了使飛機降落滑行時不致衝出平台，掉進海里，他們在平台上橫向配置了一道道鉤索，每道鉤索兩端用50磅重的沙袋系住。就用這種原始的辦法迫使下降時向前滑行的飛機降速剎車。

尤金·伊利是世界上第一個把飛機降落在艦船甲板上的人

一個小時以後，伊利又從這艘巡洋艦上起飛，安全地降落在海岸上。這次在艦上起降的試驗，預示著一種海軍航空兵的專用艦、後來徹底改變了傳統海戰作戰模式、橫行海洋近百年的海上「大麥克」－－航空母艦的誕生！

為了解決飛機在軍艦上短距離起飛的問題，1911年8月，美國人在紐約柯蒂斯工廠研製成了第一個原始彈射器，這是一種利用重鎚和滑輪索具組成的加速器，其能量和加速能力自然是有限的，於是又改進為使用壓縮空氣，就像魚雷發射管那樣，把飛機推出軍艦的甲板實現起飛。

1912年7月31日，美國海軍上尉埃利森進行了世界上第一次在軍艦的甲板上彈射起飛，由於突然加速，使他的柯蒂斯A－1水上飛機的發動機熄火，飛機摔到海里，埃利森幸免於難。他的同伴理查森技師對彈射口進行了繼續改進，同年11月2日，埃利森的彈射起飛終於取得首次成功。目睹這些成就，美國國會總算同意撥出25，000美元作為海軍航空事業費。

英國海軍緊步美國海軍的後塵。1912年1月1日，海軍上尉查爾斯·薩姆森仿效美國人伊利，從「非洲」號戰列艦上架設的臨時跑道上，成功地實現了英國人在軍艦上的第一次駕機起飛。同年5月，在韋默思灣舉行的海軍檢閱時，他又從「愛爾蘭」號戰列艦上起飛，接著，又從「倫敦」號戰列艦上起飛。這使薩姆森名噪一時，成為英國海軍航空兵第一任飛行隊長。

1912年底，英國皇家海軍又跨出了關鍵的一步，進行了將輕巡洋艦改裝成水上飛機母艦的實踐。因為陸上飛機在艦上起降，畢竟危險性較大，水上飛機則在機翼下裝有浮筒，或在機輪旁裝有氣囊，是一種可以浮在海上的飛機，由母艦上的起重吊杆將其吊到水面，然後起飛，或在水面降落後將其起吊回收到甲板上。1914年第一次世界大戰爆發時，英國皇家海軍的一艘由運煤船改建而成的航空母艦成了人類歷史上第一艘航空母艦。