美國人眼中十九世紀最偉大的女性：慈禧

慈禧太后（1835年11月29日－1908年11月15日），葉赫那拉氏，名杏貞，出身於滿洲鑲藍旗（后抬入滿洲鑲黃旗）一個官宦世家，咸豐皇帝的妃子，同治皇帝的生母。以皇太後身份垂簾聽政或臨朝稱制，為自1861年至1908年間大清帝國的實際統治者，清朝「無冕女皇」，生前，外人有以「慈禧太后」、「聖母皇太后」、「那拉太后」、「西太后」等稱之者。自光緒年間，宮中及朝廷開始以「老佛爺」尊稱之，死後謚號為「孝欽慈禧端佑康頤昭豫庄誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后」，長度為大清皇后之最，亦超過大清開國皇后及孝德、孝貞二位正宮。

慈禧太后第一次接見來自外交使團的七位女士是在外交大臣的努力和督促之下才得以實現的。1900年的動亂結束之後，宮廷回到北京，太后的態度發生了很大轉變，她主動發起了很多次會見的邀請，大家自然都接受了這些邀請。我到宮中出席午宴，格格王妃們也到我家共進午餐。由此，格格、福晉與大臣的夫人們開始邀請款待我們，也受到我們的邀請和款待。在很多情況下，這些事宜都是通過我們共同的朋友赫德蘭夫人安排的，她是很多上流家庭的醫生和摯友，她天性機智、見識廣博，樂於成人之美，正是在她的幫助下，我才得以與許多婦女有了親密的接觸。——康格夫人《來信》

儘管慈禧太后已經去世了，不過如同那些在覲見和私人會見時同她接觸過的人一樣，了解一些她身為一個女人的生活和個性，也應該是一件有趣的事情。為了說明她適應西方的習俗有多麼快，請允許我詳細寫一些我從我太太那裡聽來的最初和之後慈禧太后在餐桌布置上的細節的不同。

「在最初的一次會見時，我們被介紹給太后和皇帝，之後便跟隨宮裡的女官們準備前往宴會廳。落座后，每人身邊都有一位格格陪著。然後太後來了。我們全都站起來，一直等到她坐在桌首的座位上，皇上站在她後面左側。太后示意我們坐下，不過格格和皇上卻全都站著不動。在太後面前他們坐下是不合禮儀的。這時，穿著長袍的太監帶著精心烹飪的菜肴出現，有一個太監負責服侍慈禧太后，給她上菜的時候一直跪著。

「我們吃了一小會兒之後，公使夫人中年紀最長的人問格格們是不是應該也坐下。太后首先轉頭對皇上說：『皇上，請坐下吧。』然後轉身對格格們揮了揮手，告訴她們落座。她們全都膽怯地坐在了椅子邊上，看上去極度不舒服，而且全都不敢碰任何吃的。

「餐桌上談話的主題各式各樣，其中談到了義和團。其中一位婦人帶著一個勳章，太后看到后就問是什麼。公使夫人回答說：『太后，這是我們國家的君主獎勵給我的，因為我在義和團起義的時候受傷了。』

「太后雙手握住了那位夫人的手，眼含熱淚地說：『對那些動亂的年代發生的一切我深感遺憾，拳民一度顛覆了政府，甚至把他們的槍炮帶到了宮裡面，安放在宮牆上。這樣的事情以後再也不會出現了。』」

「我們用餐的桌子上鋪著色彩艷麗的油布，沒有可以作為桌色的印花棉布。桌上沒有花，擺著大盤子裝的糕點和水果。我說到這些，是因為在以後的會見中，一切都截然不同。之後的會見中，桌子上鋪著雪白的桌布，擺著十分絢爛的鮮花，特別是在康格夫人邀請格格和福晉們來美國公使館用過午餐後宮里的規矩發生了很大的變化，說明宮裡的女士們全都睜大了眼睛，準備接受一切建議，即便是小到餐桌布置這種瑣碎的事情。之後的宴會桌上既有中餐也有西餐。

「只有一點比較特別，之後慈禧太后再也沒有與客人共同進餐，而是在正式的會見結束之後，便走下她的寶座，對那些那些剛剛正式會見過的人說，她請客人們去宴會廳和格格們共享盛宴，她說根據清朝的規矩，如果她在場，格格們便不得坐下吃東西。而宴會結束后，太后便會再度出現，與客人們親切交談。

「太后不願出席宴會，也許是受到了下面這段小插曲的影響。有一位身份比較重要的公使夫人，請求太后把自己用飯的碗送給她，無疑，這位夫人是想得到一件獨特的古董，太后使用的碗和客人們的不一樣，她的食物也和其他人的不同。「遲疑了一陣之後，太後轉身對一個太監說：『我們不能給她一個碗，去給她兩個！』(根據的習俗，送東西必須成雙成對。)

「然後她對客人們道歉似的說道：『我很想送給你們每人兩隻碗，但是外務部要求這次會見不能送禮物。』以前每次會見她都習慣親手送給客人一些小禮物，之後還會派太監把一些禮物送到客人家裡面。

「還有一次，上面提到的那位公使夫人從一個柜子上拿下了一件裝飾品，正準備帶走的時候，負責管理這些東西的人過來要求她把東西放回去，說她得對房間里的一切負責，如果丟了任何東西，她都得受罰。

「這樣的事情並不稀罕，有些歐洲客人經常當著宮裡女官的面對桌上的食物說三道四，因為這些食物基本上是中餐，不太合外國人的口味。慈禧太后總是把譯員帶在身邊，但是他們卻以為沒人能夠聽懂。我經常覺得這些夫人們在飽了眼福口福之後忘記了對自己國家的義務和對這位皇室的女主人的尊重。

「在的宮廷之中，非常注重禮儀規矩，慈禧太後手下的人在進宮之前全都經過禮部七天到六個月的禮儀培訓，而在這樣的宮廷之中，這些公使夫人如此的舉動是多麼大的無禮和冒犯，這並不難想象。也許慈禧太后和格格們沒有在意這些外國女士們的無禮之舉，如果是這樣，只能是因為一個古老的觀點：中土之外，皆為蠻夷。

「當然，並非所有參加會見的女士都是這樣。那些能夠意識到這些場合在促進開放方面的重要性的夫人，總是竭盡全力去適應宮廷中那些苛刻的禮儀。在促進宮廷向西方開放方面，沒有一個人的功績比得上美國公使的妻子康格夫人，這一點毋庸置疑。她之所以能夠做到這些，能夠受到慈禧太后的禮遇，是因為太后十分感激康格夫人對她的尊重。

「在私人會見時，這位偉大的女性才會表現出她的機智和女性魅力，以身為女主人的光彩和吸引力。她會拉著客人的手，以最關切的語氣詢問我們進宮的旅途是否疲倦；她會在夏天抱怨天氣的炎熱，或是在冬天抱怨天氣的寒冷；只要食物不合我們的口味，她就很著急；她會以最親切的口氣告訴我們能夠見到我們是她的福氣。她能夠讓所有客人著迷，即便之前她們對她存有偏見，她對每一個客人都能關照到，這也展現出了她身為女主人老練的能力。

「只要有機會，太后就會熱心地學習外國的習俗和社會機構設置。有一次在看戲的時候，她把我叫到身邊，給我一把椅子讓我坐下，向我詳細地詢問了美國女性教育的制度。

「她說：『我聽說，貴國所有的女孩都能學習讀書。』

「『太后，的確是如此。』

「『她們學的科目和男孩子一樣嗎？』

「『在公立學校里都一樣。』

「『我也非常希望的女孩們能夠讀書，不過，百姓送男孩讀書已經非常困難了。』

「之後我向她解釋了一下我們公立學校的體系，她回答說：『目前的賦稅已經很重了，不能再增加新的稅收了，沒辦法來辦學校。』

「但是沒過多久，朝廷就頒布詔書，督促女子教育。現在，在北京和全國各地已經建立起幾百所女子學堂。

「還有一次，夫人們都在吃點心，太后把我叫到了她的私人寢宮，除了我們倆之外還有一個太監在場，太監站在太後身后，舉著一把孔雀羽毛的大扇子給太后煽風。太后讓我跟她說說教堂的事情。顯然，太後起初並不明白羅馬天主教和新教之間的區別，把他們統稱為洋教。我向她解釋建立教堂的目的是為了促進民眾的才智、道德和精神境界的提升，讓他們更加孝順父母，忠於國家。

「很少有女人像慈禧太后那麼迷信，她對命運、符咒、惡魔、善靈、上帝和魔鬼這些深信不疑，整個生活都受其影響。」

「當有人第一次提議把她畫像送到聖路易斯展覽會展覽的時候，她大吃一驚。不過經過一席長談，康格夫人向她解釋許多歐洲國家的統治者，比方說維多利亞女王，也會把肖像送去展覽，而且這樣的肖像能夠糾正海外流傳的許多她的虛假的畫像帶來的錯誤印象。太后說，她需要和慶親王商量一下。看起來事情彷彿就此擱置下來了。但是沒用多久，她就給康格夫人傳信，請卡爾小姐來北京給她畫像。

「眾所周知，開始畫像的日子，是一個特別的良辰吉日，為了把畫像送到外務部，她命人專門修建了一條鐵路，而沒有讓人把畫像扛出去，因為她覺得那樣就像她死了別人舉著她的遺像一樣。她六十歲的時候，正趕上和日本的戰爭，因此沒有過成六十大壽，所以，她在六十九的時候便慶祝七十大壽，以防到了七十整壽時還會有神明來干擾。她的衣服上都綉著『壽』和『福』字，而她賞賜給人的禮物也都有著好運的寓意。她的寢宮裡面總是擺著大盤的蘋果和桃子，因為蘋果的『蘋』與『平安』的『平』諧音，桃子則象徵著長壽。她還佩戴著一些符咒，康格夫人要離開的時候，她從身上摘下一個送給了康格夫人，說她希望這東西能夠保護康格夫人遠航平安，她1900年『巡幸』途中全賴這個符的保佑。她不允許任何人在她面前穿著和喪服有絲毫相似的衣服。

「眾所周知，滿族婦女並不纏足，而太后也是極力反對纏足的，這一點上無人能與其相比。不過，她卻不允許任何一個人向她提議改變傳統的社會風俗。不過卻有一個人這麼做過。那是一位駐外公使的夫人，她和兩個女兒都穿著歐洲最時髦的衣服。有一天，她對太后說：『的婦女纏足，讓我們成了全世界的笑柄。』

「太后說：『我聽說，洋人也有一個並非無可指摘的習俗，既然這裡沒有外人，我想看看外國女人用什麼來束腰。』

「那位女士非常肥胖，長得就如同水桶一般，於是轉身對她身材高挑苗條的女兒說：『女兒，你來給太后看看。』

「那位小姐表示反對，最後太后說：『你難道不覺得我的話就是旨意么？』

「在滿足了自己的好奇心之後，她命令相關部門給那位夫人的女兒們訂做合適的滿族服裝，並且說：『外國婦女得受這種罪，真是可憐啊！她們用鐵條把自己勒起來，勒到透不過氣來，真是可憐！可憐啊！』

「第二天，那位小姐沒有進宮，太后問她母親怎麼回事。

「母親回答說：『她今天生病了。』

「『我一點都不奇怪，』太后回答說，『束腰解下來后她要再把自己擠成原來的樣子總得要花點兒時間。』太后似乎認為外國婦女睡覺的時候也纏著束腰，就好像婦女睡覺的時候依然裹著腳一樣。」

二十年前，我初到，在北京度過第一個冬天，那個冬天可謂熱鬧非凡。那一年，太后攝政結束。在阿哥不能和格格結婚，因為他們會有親戚關係，平民同樣也不得近親結婚。這是規矩，不過規矩創下來之後就是等著被打破的。光緒皇帝到了結婚的年紀，慈禧太后便讓他這個自己妹妹的兒子娶了哥哥的女兒。無論年輕人如何反對，想要娶其他的人，都無濟於事。慈禧太后已經鐵了心，絕對不會改變自己的主意。於是宮裡發布了一道詔書：某天晚上所有人都要待在家中，不得出門，因為那天新娘要坐紅轎子從自家入宮。其他事情就如同這件事情一樣，她的意志對所有人來說都是不可違抗的天命。

慈禧太后的個子偏矮，不過她穿的鞋子中間有厚厚的鞋底(也許我們也可以跟這叫做高跟鞋)，有些足有六英寸高。另外她穿的滿族服飾從雙肩一直延伸到腳下，這令她有了一種高大而莊嚴的氣度，看起來完全就是一個女王，而實際上她的確就是。她的體形非常好，步履輕盈優雅，身上的女性魅力和帝王氣息十足。她的容貌說不上特別美麗，但是卻充滿活力，討人喜歡；膚色呈橄欖色，黑色的睫毛下面是一雙如同墨玉般的眼睛，把整個臉孔襯托得光彩照人，在她漆黑的雙眸里，潛伏著恩寵的笑容和盛怒的驚雷。

當坐在寶座中，她就是王權的化身，但是當她從那令人生畏的寶座上走下來，用雙手拉住某個人的手，帶著最親切的笑容說：「你能再來看我，我們是多麼有緣啊。我希望你舟車勞頓沒有太過疲倦。」此時，人們又會覺得她首先是一個女人，一個朋友，一個好夥伴。不過，她依然是所有場合中的女主人，無論是外交、商業還是社交場合，她都遊刃有餘。

我希望能夠全面描述她的性格，就如同日本和其他國家的攝影師拍攝過很多她私人的照片。但如果真能這樣，她看起來也許就沒有那麼有趣了。也許從她一生中的這麼幾件小事，便足以看到她想要延續復興清王朝的愛國之心、她的政治才能、她的頑強意志和雄心壯志。我們已經看到，她國家的敵人紛紛倒在她的刀劍之下，危險的政治家則倒在她的筆下，即使有幸能夠東山再起，過去的實權已是被剝奪得一乾二淨。她以權謀和武力將前進道路上的所有障礙全都清除掉了。

毋庸置疑，慈禧太后在歷史上獨一無二，在世界歷史上也是如此。過去的半個世紀，她不僅掌控著整個國家的命運，而且還掌控得很好，將許多政治家設想的改革付諸實施。和滿族其他婦女相比，她可謂出類拔萃。如果和其他民族的偉大女性相比，結果會是怎樣呢？依靠強大的個性魅力和卓越的能力，任何比較她都不會遜色。因此，我們不由自主欽佩起這個女人，她起初是為母親跑跑腿，後來成為了皇帝的妃子，成為了另一位皇帝的母親；她立了一位皇帝，還廢了一位皇帝；她統治幾乎近半個世紀——而所有這一切都發生在一個婦女沒有權利也沒有地位的國家。將她說成是過去半個世紀最偉大的女性並不過分吧？